How big is Distancia del Sol a Próxima Centauri?

A fecha de 2026, Próxima Centauri es la estrella conocida más cercana al Sol, y la distancia entre ambos es de unos 40 billones de kilómetros. Son unos 4,2 años luz, donde un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros. En comparación, la Tierra está tan cerca del Sol que la distancia de la Tierra a Próxima Centauri es casi exactamente la misma.

Distancia

Los astrónomos miden la distancia a las estrellas cercanas mediante la paralaje. Mientras la Tierra recorre su órbita alrededor del Sol, una estrella cercana parece desplazarse ligeramente respecto a las estrellas mucho más lejanas que tiene detrás. Al medir la posición de la estrella con seis meses de diferencia, desde lados opuestos de la órbita de la Tierra, se obtiene el tamaño de ese desplazamiento y, a partir de él, la distancia. Incluso en el caso de Próxima Centauri, el desplazamiento es de menos de un segundo de arco, es decir, 1/3 600 de grado.

La sonda Gaia de la Agencia Espacial Europea midió las posiciones de casi dos mil millones de estrellas y otros objetos entre 2014 y 2025. Su tercera publicación de datos asigna a Próxima Centauri una paralaje de 0,768 segundos de arco, lo que sitúa la estrella a 1,302 pársecs. Un pársec, de unos 3,26 años luz, es la distancia a la que la distancia media entre la Tierra y el Sol abarcaría un ángulo de un segundo de arco. La cifra de Gaia equivale a 40,17 billones de kilómetros, es decir, 4,25 años luz.

Una medición anterior, empleada en un estudio de 2017 sobre la órbita de la estrella, dio 1,3008 pársecs, una distancia más corta en menos de un 0,1 %. La distancia también se reduce poco a poco. Próxima Centauri se acerca al Sol a unos 22 kilómetros por segundo, lo que la acerca unos 700 millones de kilómetros cada año, una fracción minúscula de la distancia total.

Comparaciones de tamaño

La distancia es unas 270 000 veces el valor medio de la distancia de la Tierra al Sol.
Equivale a unos 1,3 pársecs, la unidad que los astrónomos suelen usar para las distancias dentro de la Vía Láctea.
La Nebulosa de la Hélice, el siguiente objeto más grande del explorador, es una nube de gas de unos 5,3 años luz de ancho, así que esta distancia equivale a unos cuatro quintos de su ancho.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, la Tierra estaría a unos 26 metros de él. Próxima Centauri estaría a unos 6 900 kilómetros del Sol, algo más de la mitad del ancho de la Tierra.
La luz, que viaja a unos 300 000 kilómetros por segundo, tarda unos 4,2 años en recorrer esa distancia. La sonda Voyager 1, que en 2024 era el objeto construido por humanos más lejano de la Tierra, viaja a unos 17 kilómetros por segundo y, a esa velocidad, el viaje duraría unos 75 000 años.

Una estrella en un sistema triple

Próxima Centauri es una enana roja fría, una estrella mucho más pequeña y tenue que el Sol. Es demasiado tenue para verla a simple vista y solo se descubrió en 1915.

Es la más pequeña de las tres estrellas que viajan juntas por el espacio. Las otras dos, Alfa Centauri A y Alfa Centauri B, orbitan una alrededor de la otra a unos 4,37 años luz del Sol, algo más lejos que Próxima. Un estudio de 2017 halló que la gravedad de la pareja mantiene ligada a Próxima. Dista de ellas unas 13 000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol y tarda unos 550 000 años en dar una vuelta alrededor de ellas.