How big is Tierra?

La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y el único lugar donde se sabe que hay vida. Tiene 12 742 kilómetros de diámetro en promedio. Esa cifra es su diámetro medio, el ancho de una esfera perfecta con el mismo volumen que la Tierra. La Tierra es el mayor de los cuatro planetas rocosos más cercanos al Sol y el quinto planeta más grande del Sistema Solar.

Tamaño

La Tierra no es una esfera perfecta. Su rotación hace que se ensanche en el ecuador, de modo que mide 12 756 kilómetros de ancho en el ecuador, pero 12 714 kilómetros de polo a polo. La diferencia, de unos 43 kilómetros, es un tercio del 1 % del ancho de la Tierra.

Las montañas y las fosas oceánicas también hacen que la superficie sea irregular. De la cima de la montaña más alta al fondo de la fosa oceánica más profunda hay unos 20 kilómetros, menos del 0,2 % del ancho de la Tierra. Las mareas, la deriva de los continentes y los terremotos cambian un poco la forma constantemente.

La ciencia que mide el tamaño y la forma de la Tierra se llama geodesia. El tamaño de la Tierra se conoce con mucha precisión: su radio medio, la distancia del centro a la superficie, se conoce con un margen de unos 10 centímetros.

Comparaciones de tamaño

Venus, el segundo planeta desde el Sol, tiene 12 104 kilómetros de diámetro, aproximadamente el 95 % del ancho de la Tierra.
Neptuno tiene 49 244 kilómetros de diámetro, casi cuatro veces el ancho de la Tierra.
La Luna tiene 3 475 kilómetros de diámetro, algo más de una cuarta parte del ancho de la Tierra. Unas 30 Tierras, colocadas una al lado de la otra, abarcarían la distancia media entre la Tierra y la Luna, de 384 400 kilómetros.
El Sol tiene unos 1,39 millones de kilómetros de diámetro, 109 veces el ancho de la Tierra.
Si la Tierra se redujera al tamaño de un balón de baloncesto de 24 centímetros de diámetro, el monte Everest, de 8 849 metros de altura, sobresaldría unos 0,17 milímetros de su superficie. Eso es menos del doble del grosor de una hoja de papel.

El interior de la Tierra

La Tierra está formada por capas. En el centro está el núcleo interno, una bola sólida de hierro y níquel de unos 1 221 kilómetros de radio. A su alrededor se encuentra el núcleo externo, una capa de hierro y níquel líquidos de unos 2 300 kilómetros de grosor.

Después viene el manto, la capa más gruesa, formada por unos 2 900 kilómetros de roca caliente con la consistencia del caramelo. La capa más externa, la corteza, es delgada en comparación. Tiene un grosor medio de unos 30 kilómetros bajo los continentes y de unos 5 kilómetros bajo el fondo oceánico.

Agua y aire

La Tierra es el único planeta del Sistema Solar con agua líquida en su superficie. Su océano cubre aproximadamente el 71 % de la superficie, tiene unos 3,6 kilómetros de profundidad media y contiene el 97 % del agua de la Tierra.

Cerca de la superficie, la atmósfera terrestre es un 78 % nitrógeno y un 21 % oxígeno, con aproximadamente un 1 % de otros gases, como argón y dióxido de carbono. La atmósfera protege la superficie de gran parte de la radiación dañina del Sol. La mayoría de los meteoroides, pequeñas rocas del espacio, se queman en ella antes de llegar al suelo.