How big is Monte Everest?

El monte Everest es la montaña más alta de la Tierra sobre el nivel del mar. Su cima se alza a 8 849 metros sobre el nivel del mar, una altura que China y Nepal anunciaron conjuntamente en 2020. La montaña se levanta en el Himalaya, en la frontera entre Nepal y China.

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La altura oficial, 8 848,86 metros, se mide hasta la superficie de la nieve de la cima. Equipos topográficos de Nepal y China trabajaron en la medición durante más de un año y anunciaron el resultado el 8 de diciembre de 2020. Usaron posicionamiento por satélite en la cima y un georradar para medir el espesor de la nieve. El Departamento de Topografía de Nepal dijo que la cifra tiene un margen de error de centímetros.

La roca que hay bajo la nieve está un poco más abajo. En 2005, un estudio topográfico chino situó la altura de la roca en 8 844,43 metros, y los dos países discrepaban sobre cuál de las dos alturas usar. Antes de 2020, la cifra más aceptada era 8 848 metros, medida por el Servicio Topográfico de la India en 1954. También se quería una nueva medición porque algunos geólogos pensaban que un terremoto de 2015 podía haber cambiado la altura.

El Servicio Topográfico de la India observó el pico entre 1849 y 1855 y calculó su altura en 8 840 metros. Entonces se llamaba Pico XV. Más tarde recibió el nombre de sir George Everest, antiguo topógrafo general de la India. En China se llama Qomolangma.

Comparaciones de tamaño

Unas 5 200 personas de 1,7 metros de altura, subidas unas sobre las cabezas de otras, llegarían a la cima.
Si el Everest estuviera en el fondo del Abismo Challenger, el punto más profundo conocido de la fosa de las Marianas, su cima aún quedaría a unos 2,1 kilómetros bajo el agua.
El Everest es algo más alto que el ancho del anillo del Gran Colisionador de Hadrones. El anillo tiene unos 8,5 kilómetros de diámetro.
Si la Tierra se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, el Everest mediría unos 0,17 milímetros de altura, menos que el grosor de dos hojas de papel.

La más alta sobre el nivel del mar, no desde la base

La altura del Everest se mide desde el nivel del mar. Medida desde la base hasta la cima, la montaña más alta de la Tierra es el Mauna Kea, un volcán de Hawái. El Mauna Kea parte de las profundidades del océano Pacífico y se eleva más de 10 210 metros desde su base.

La cima del Everest tampoco es el punto más alejado del centro de la Tierra. La Tierra está ligeramente abombada en el ecuador, porque gira sobre sí misma. Ese abombamiento sitúa la cima del monte Chimborazo, en Ecuador, un grado al sur del ecuador, más de 2 kilómetros más lejos del centro de la Tierra que la del Everest. El Chimborazo tiene una altura de solo 6 268 metros.

Cómo se formó la montaña

El Himalaya empezó a formarse hace entre 40 y 50 millones de años, cuando la India, que se desplazaba hacia el norte, chocó con Asia. Ambas se asientan sobre placas tectónicas, las enormes losas de roca que forman la capa exterior de la Tierra. Ninguna de las dos masas de tierra pudo hundirse bajo la otra, así que la roca que había entre ellas fue empujada hacia arriba y formó altas cumbres. La cordillera se extiende ahora a lo largo de 2 900 kilómetros por la frontera entre la India y el Tíbet.

La colisión no ha terminado. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el Himalaya sigue elevándose más de 1 centímetro al año.