How big is Alfa Centauri A?

Alfa Centauri A es la más grande y brillante de las dos estrellas parecidas al Sol que forman el corazón de Alfa Centauri, el sistema estelar más cercano al Sol. Tiene un diámetro de unos 1,7 millones de kilómetros, aproximadamente 1,2 veces el ancho del Sol. Esa cifra es el ancho de su fotosfera, la capa luminosa que parece la superficie de una estrella.

Tamaño

Una estrella no tiene superficie sólida, así que su ancho se mide hasta la fotosfera. Los astrónomos midieron Alfa Centauri A con un interferómetro, un instrumento que combina la luz de varios telescopios para que, juntos, vean detalles mucho más finos que cualquiera de ellos por separado. En un estudio publicado en 2017, un equipo dirigido por Pierre Kervella usó cuatro telescopios del Interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral.

La estrella tiene un ancho aparente de 8,5 milésimas de segundo de arco, donde un segundo de arco es 1/3 600 de grado. Al combinar esa medida con su distancia, resulta un radio de 1,2234 veces el del Sol y un ancho de unos 1,70 millones de kilómetros. La medición tiene una precisión de aproximadamente el 0,5 %. Una medición anterior, hecha con otro instrumento y publicada en 2003, dio el mismo tamaño.

Alfa Centauri A es del mismo tipo de estrella que el Sol, de clase G2 V, y tiene una temperatura superficial casi igual. Su masa es de unas 1,1 veces la del Sol. Como es más ancha, emite unas 1,5 veces la luz que emite el Sol.

Comparaciones de tamaño

Alfa Centauri A tiene unas 1,2 veces el ancho del Sol, la siguiente estrella más pequeña del explorador, y su volumen es unas 1,8 veces el del Sol.
Tiene unas 134 veces el ancho de la Tierra.
Su compañera, Alfa Centauri B, tiene aproximadamente siete décimos del ancho de Alfa Centauri A.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Alfa Centauri A sería una esfera de unos 29 centímetros de diámetro, y Alfa Centauri B, otra de unos 21 centímetros de diámetro. Las dos girarían una alrededor de la otra, separadas por una distancia de entre unos 300 y 900 metros.

Una pareja de estrellas

Alfa Centauri A y B giran una alrededor de la otra una vez cada 79,9 años. Su órbita es un óvalo alargado, así que la distancia entre ellas cambia de unas 11 a unas 36 unidades astronómicas. Una unidad astronómica es la distancia media de la Tierra al Sol, unos 150 millones de kilómetros.

La pareja está a unos 4,37 años luz del Sol, donde un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,5 billones de kilómetros. La tercera estrella del sistema, la enana roja Próxima Centauri, está ligeramente más cerca del Sol, a 4,24 años luz.

Un posible planeta

En agosto de 2024, el telescopio espacial James Webb tomó una imagen infrarroja en la que aparecía un tenue punto de luz cerca de Alfa Centauri A. Un equipo dirigido por Charles Beichman y Aniket Sanghi informó en 2025 de que podría ser un planeta gigante en la zona habitable de la estrella. Esa zona es el intervalo de distancias a una estrella en el que podría existir agua líquida en la superficie de un planeta.

Si es un planeta, tiene más o menos el mismo ancho que Júpiter, una masa de entre 90 y 150 veces la de la Tierra y una temperatura de unos −48 grados Celsius. Daría una vuelta alrededor de la estrella cada dos o tres años. El objeto no apareció en las imágenes de seguimiento de febrero y abril de 2025, posiblemente porque se había desplazado a lo largo de su órbita. El equipo lo calificó de candidato a planeta que necesita más observaciones para confirmarse.