How big is Distanța de la Soare la Proxima Centauri?

În 2026, Proxima Centauri este cea mai apropiată stea cunoscută de Soare, iar distanța dintre ele este de aproximativ 40.000 de miliarde de kilometri. Asta înseamnă aproximativ 4,2 ani-lumină, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Pământul este atât de aproape de Soare în comparație, încât distanța de la Pământ la Proxima Centauri este aproape exact aceeași.

Distanță

Astronomii măsoară distanța până la stelele apropiate prin paralaxă. Pe măsură ce Pământul se mișcă în jurul Soarelui, o stea apropiată pare să se deplaseze ușor față de stelele mult mai îndepărtate din spatele ei. Dacă se măsoară poziția stelei la șase luni distanță, din părți opuse ale orbitei Pământului, se obține mărimea acestei deplasări, iar din ea se află distanța. Chiar și pentru Proxima Centauri, deplasarea este mai mică de o secundă de arc, adică 1/3.600 dintr-un grad.

Nava spațială Gaia a Agenției Spațiale Europene a măsurat pozițiile a aproape două miliarde de stele și de alte obiecte între 2014 și 2025. A treia publicare de date a misiunii atribuie lui Proxima Centauri o paralaxă de 0,768 secunde de arc, ceea ce plasează steaua la 1,302 parseci. Un parsec, aproximativ 3,26 ani-lumină, este distanța de la care distanța medie dintre Pământ și Soare ar fi văzută sub un unghi de o secundă de arc. Valoarea obținută de Gaia înseamnă 40.170 de miliarde de kilometri, sau 4,25 ani-lumină.

O măsurătoare anterioară, folosită într-un studiu din 2017 despre orbita stelei, a dat 1,3008 parseci, o valoare mai mică cu mai puțin de 0,1%. Distanța se micșorează, de asemenea, încet. Proxima Centauri se apropie de Soare cu aproximativ 22 de kilometri pe secundă, ceea ce o aduce cu aproximativ 700 de milioane de kilometri mai aproape în fiecare an, o fracțiune foarte mică din distanța totală.

Comparații de dimensiune

Distanța este de aproximativ 270.000 de ori mai mare decât valoarea medie a distanței de la Pământ la Soare.
Are aproximativ 1,3 parseci, unitatea pe care astronomii o folosesc de obicei pentru distanțele din interiorul Căii Lactee.
Nebuloasa Helix, următorul obiect mai mare din explorator, este un nor de gaz de aproximativ 5,3 ani-lumină în diametru, așa că această distanță reprezintă aproximativ patru cincimi din lățimea nebuloasei.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Pământul ar fi la aproximativ 26 de metri de Soare. Proxima Centauri ar fi la aproximativ 6.900 de kilometri, ceva mai mult decât jumătate din lățimea Pământului.
Lumina, care se deplasează cu aproximativ 300.000 de kilometri pe secundă, are nevoie de aproximativ 4,2 ani pentru a parcurge distanța. Voyager 1, care în 2024 era obiectul construit de oameni cel mai îndepărtat de Pământ, se deplasează cu aproximativ 17 kilometri pe secundă, iar la această viteză călătoria ar dura aproximativ 75.000 de ani.

O stea într-un sistem triplu

Proxima Centauri este o pitică roșie rece, o stea mult mai mică și mai puțin luminoasă decât Soarele. Este prea puțin luminoasă pentru a fi văzută cu ochiul liber și a fost descoperită abia în 1915.

Este cea mai mică dintre cele trei stele care călătoresc împreună prin spațiu. Celelalte două, Alpha Centauri A și Alpha Centauri B, orbitează una în jurul celeilalte la aproximativ 4,37 ani-lumină de Soare, puțin mai departe decât Proxima. Un studiu din 2017 a constatat că Proxima este ținută de gravitația perechii. Ea se află de cele două la aproximativ 13.000 de ori distanța dintre Pământ și Soare și are nevoie de aproximativ 550.000 de ani ca să le ocolească o dată.