How big is Parsec?

Un parsec este o unitate de distanță folosită în astronomie, egală cu aproximativ 3,26 ani-lumină, adică aproximativ 30,9 mii de miliarde de kilometri. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an. Parsecul este definit printr-un unghi: este distanța de la care intervalul dintre Pământ și Soare ar avea o lățime unghiulară de o secundă de arc, unde o secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad.

Definiție

Uniunea Astronomică Internațională (UAI), care stabilește unitățile folosite de astronomi, definește parsecul prin unitatea astronomică (ua). O ua este exact 149.597.870.700 de metri, aproximativ 150 de milioane de kilometri, și este apropiată de distanța medie de la Pământ la Soare. Un parsec este distanța la care 1 ua pare să acopere un unghi de o secundă de arc.

O secundă de arc este un unghi foarte mic. Un grad se împarte în 60 de minute de arc, iar fiecare minut de arc în 60 de secunde de arc. O minge de baschet aflată la aproximativ 50 de kilometri ar părea lată de aproximativ o secundă de arc.

Din această definiție rezultă că un parsec este exact 648.000 împărțit la pi unități astronomice. Asta înseamnă aproximativ 206.265 de ua.

Comparații de dimensiune

Un parsec este egal cu aproximativ 3,26 ani-lumină, deci lumina are nevoie de aproximativ trei ani și trei luni ca să îl străbată.
Distanța de la Soare la Proxima Centauri, adică distanța până la cea mai apropiată stea de Soare cunoscută în 2026, este de aproximativ 1,3 parseci (4,2 ani-lumină). Așadar, nicio stea cunoscută nu se află la mai puțin de un parsec de Soare.
Cel mai înalt dintre Stâlpii Creației, coloane de gaz și praf din Nebuloasa Vultur, are aproximativ 4 ani-lumină lungime, adică aproximativ 1,2 parseci.
Dacă distanța de la Pământ la Soare ar fi micșorată până la 1 centimetru, un parsec ar avea aproximativ 2,1 kilometri lungime.
Discul Căii Lactee are un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină, adică aproximativ 31.000 de parseci.

Paralaxa

Parsecul provine din modul în care măsoară astronomii distanțele până la stelele apropiate. Pe măsură ce Pământul se deplasează în jurul Soarelui, o stea apropiată pare să se deplaseze ușor în raport cu stelele mai îndepărtate din spatele ei. Același lucru se întâmplă cu un deget ținut în fața feței, când este privit pe rând cu un ochi și cu celălalt. Această deplasare aparentă se numește paralaxă.

Astronomii măsoară poziția unei stele, apoi o măsoară din nou după șase luni, când Pământul se află de partea opusă a orbitei sale. Distanța unei stele în parseci este 1 împărțit la unghiul ei de paralaxă în secunde de arc, deci o stea cu o paralaxă de o jumătate de secundă de arc se află la 2 parseci. Chiar și cea mai apropiată stea are o paralaxă de mai puțin de o secundă de arc.

Unghiuri atât de mici sunt greu de măsurat. Atmosfera Pământului estompează lumina stelelor, așa că telescoapele de pe sol întâmpină dificultăți cu paralaxe mai mici de aproximativ 0,01 secunde de arc, ceea ce le limitează la stele aflate la cel mult aproximativ 100 de parseci. Telescoapele din spațiu se descurcă mult mai bine. A treia publicare de date a misiunii Gaia a Agenției Spațiale Europene, din 2022, include paralaxe pentru aproximativ 1,46 miliarde de obiecte.

Cine folosește parsecul

Deoarece distanța în parseci rezultă atât de direct din paralaxă, mulți astronomi preferă să măsoare distanțele în parseci. UAI menționează că parsecul este unitatea obișnuită pentru studiul structurii Căii Lactee, iar anul-lumină apare mai ales în textele de popularizare.

Pentru distanțe mai mari, astronomii adaugă aceleași prefixe folosite la metru. Un kiloparsec înseamnă 1.000 de parseci, un megaparsec înseamnă un milion de parseci, iar un gigaparsec înseamnă un miliard de parseci. Galaxia Andromeda, aflată la aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină de Pământ, este la aproximativ 0,77 megaparseci distanță.