How big is Alpha Centauri A?

Alpha Centauri A este cea mai mare și cea mai strălucitoare dintre cele două stele asemănătoare Soarelui din centrul sistemului Alpha Centauri, cel mai apropiat sistem stelar de Soare. Are un diametru de aproximativ 1,7 milioane de kilometri, adică de aproximativ 1,2 ori lățimea Soarelui. Cifra aceasta reprezintă lățimea fotosferei sale, stratul luminos care arată ca suprafața unei stele.

Dimensiune

O stea nu are suprafață solidă, așa că lățimea ei se măsoară până la fotosferă. Astronomii au măsurat Alpha Centauri A cu un interferometru, un instrument care combină lumina mai multor telescoape, astfel încât, împreună, acestea văd detalii mult mai fine decât ar vedea oricare telescop singur. Într-un studiu publicat în 2017, o echipă condusă de Pierre Kervella a folosit patru telescoape ale interferometrului Very Large Telescope al Observatorului European Austral.

Steaua apare cu o lățime de 8,5 miimi de secundă de arc, unde o secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad. Împreună cu distanța până la stea, această valoare dă o rază egală cu 1,2234 ori raza Soarelui și o lățime de aproximativ 1,70 milioane de kilometri. Măsurătoarea are o marjă de eroare de aproximativ jumătate de procent. O măsurătoare anterioară, făcută cu un alt instrument și publicată în 2003, a dat aceeași dimensiune.

Alpha Centauri A este același tip de stea ca Soarele, de clasă G2 V, cu o temperatură a suprafeței aproape identică. Are o masă de aproximativ 1,1 ori masa Soarelui. Deoarece este mai lată, emite de aproximativ 1,5 ori mai multă lumină decât Soarele.

Comparații de dimensiune

Alpha Centauri A este de aproximativ 1,2 ori mai lată decât Soarele, următoarea stea mai mică din explorator, și de aproximativ 1,8 ori mai mare ca volum.
Este de aproximativ 134 de ori mai lată decât Pământul.
Partenera ei, Alpha Centauri B, are aproximativ șapte zecimi din lățimea lui Alpha Centauri A.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Alpha Centauri A ar fi o sferă cu un diametru de aproximativ 29 de centimetri, iar Alpha Centauri B una de aproximativ 21 de centimetri. Cele două stele s-ar roti una în jurul celeilalte la o distanță cuprinsă între aproximativ 300 și 900 de metri.

O pereche de stele

Alpha Centauri A și B se rotesc una în jurul celeilalte o dată la 79,9 ani. Orbita lor este un oval alungit, așa că distanța dintre ele se modifică între aproximativ 11 și 36 de unități astronomice. O unitate astronomică este distanța medie de la Pământ la Soare, de aproximativ 150 de milioane de kilometri.

Perechea se află la aproximativ 4,37 ani-lumină de Soare, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, adică aproximativ 9,5 mii de miliarde de kilometri. A treia stea a sistemului, pitica roșie Proxima Centauri, se află puțin mai aproape de Soare, la 4,24 ani-lumină.

O posibilă planetă

În august 2024, Telescopul Spațial James Webb a realizat o imagine în infraroșu pe care apărea un punct slab de lumină aproape de Alpha Centauri A. O echipă condusă de Charles Beichman și Aniket Sanghi a raportat în 2025 că ar putea fi o planetă gigantă în zona locuibilă a stelei. Zona locuibilă este intervalul de distanțe față de o stea la care ar putea exista apă lichidă pe suprafața unei planete.

Dacă este o planetă, are aproximativ aceeași lățime ca Jupiter, o masă între 90 și 150 de ori masa Pământului și o temperatură de aproximativ −48 de grade Celsius. Ar orbita în jurul stelei o dată la doi-trei ani. Obiectul nu a apărut în imaginile ulterioare din februarie și aprilie 2025, posibil pentru că se mutase de-a lungul orbitei sale. Echipa l-a numit un candidat la planetă, care are nevoie de mai multe observații pentru a fi confirmat.