How big is Grupo Local?

El Grupo Local es el pequeño grupo de galaxias que incluye la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda. Medido hasta el límite donde su gravedad impide que las galaxias cercanas se alejen, tiene entre 6 y 7 millones de años luz de ancho, aproximadamente. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros.

Tamaño

El universo se expande, así que la mayoría de las galaxias se alejan del Grupo Local. Las galaxias cercanas al grupo son frenadas por su gravedad. A cierta distancia del centro del grupo, los dos efectos se anulan, y una galaxia situada allí ni se aleja ni cae hacia el grupo. Los astrónomos llaman a este límite superficie de velocidad cero y lo usan como borde del grupo.

Un estudio de 2009 sobre 30 galaxias cercanas situó este límite a 0,96 megapársecs del centro. Un megapársec es un millón de pársecs, unos 3,26 millones de años luz. Un estudio de 2012 sobre los miembros más externos del grupo obtuvo 1,06 megapársecs. Entre ambos resulta un diámetro de 6,3 a 6,9 millones de años luz.

El grupo no tiene un borde nítido, así que las descripciones de su tamaño varían. El sitio educativo de la NASA describe sus galaxias como repartidas en casi 10 millones de años luz, una región más amplia que la medida a partir de los movimientos de las galaxias.

Comparaciones de tamaño

La Vía Láctea tiene unos 100 000 años luz de ancho, así que unas 65 Vías Lácteas, colocadas una al lado de la otra, abarcarían el Grupo Local.
La galaxia de Andrómeda está a unos 2,5 millones de años luz de la Vía Láctea, una distancia que el explorador muestra cerca del Grupo Local. El ancho del grupo es unas dos veces y media esa distancia.
Si la Vía Láctea se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Andrómeda estaría a unos 6 metros de distancia, y todo el Grupo Local mediría de 15 a 17 metros de ancho.
El cúmulo de Virgo, el cúmulo de galaxias grande más cercano, tiene unas 330 veces la masa del Grupo Local.
La luz tarda de 6 a 7 millones de años en cruzar el Grupo Local de un lado al otro.

Qué contiene el grupo

La Vía Láctea y Andrómeda son los miembros más masivos, y el centro del grupo se encuentra entre estas dos galaxias. La galaxia del Triángulo es la tercera más grande. A fecha de 2026, la NASA cuenta en el grupo más de 50 galaxias adicionales. La mayoría de ellas son galaxias enanas, galaxias pequeñas con hasta unos pocos miles de millones de estrellas.

Un catálogo de 2012 enumeraba 73 galaxias que eran miembros seguros o muy probables, sin contar la Vía Láctea ni Andrómeda. Su autor consideró que el recuento de los miembros alejados de las dos galaxias grandes probablemente seguía siendo muy incompleto. A partir de cómo el grupo frena a las galaxias que lo rodean, su masa total es de unos 1,9 billones de veces la masa del Sol.

Su lugar en el universo

Edwin Hubble fue el primero en reconocer el Grupo Local, en los años en que los astrónomos midieron por primera vez las distancias a otras galaxias. La mayoría de las galaxias se alejan de la Vía Láctea, pero Andrómeda se acerca a ella, atraída por la gravedad entre las dos galaxias.

El Grupo Local se encuentra cerca de un borde del supercúmulo de Virgo, una agrupación mucho más grande de grupos de galaxias centrada en el cúmulo de Virgo. El Grupo Local también forma parte del supercúmulo de Laniakea, que es aún mayor. El Grupo Local se halla en los bordes exteriores de Laniakea.