How big is Distancia al supercúmulo de Shapley?

El supercúmulo de Shapley es una de las concentraciones de galaxias más masivas conocidas del universo cercano. La distancia de la Tierra a su núcleo, en torno al cúmulo de galaxias Abell 3558, es de unos 670 millones de años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros.

Distancia

A esta distancia, los astrónomos calculan lo lejos que están las galaxias a partir de su corrimiento al rojo. El universo se expande, así que las galaxias lejanas se alejan de la Tierra, y cuanto más lejos está una galaxia, más deprisa se aleja. Ese movimiento estira la luz de la galaxia hacia longitudes de onda más largas y más rojas. La luz del núcleo del supercúmulo de Shapley se estira un 4,8 %, lo que supone un corrimiento al rojo de 0,048.

Un sondeo del supercúmulo realizado en 2015 convirtió ese corrimiento al rojo en una distancia con una tasa de expansión de 70 kilómetros por segundo por cada megapársec de distancia. Un megapársec son un millón de pársecs, unos 3,26 millones de años luz. Según las cifras del sondeo, el núcleo está a unos 205 megapársecs, o unos 670 millones de años luz.

El supercúmulo es profundo además de ancho. Contiene hasta 25 grandes cúmulos de galaxias, con corrimientos al rojo de 0,033 a 0,060. Con el mismo método, el más cercano y el más lejano se sitúan a unos 460 y 830 millones de años luz.

Comparaciones de tamaño

El supercúmulo de Shapley está unas tres veces más lejos que el centro del Gran Atractor, situado a unos 230 millones de años luz.
Está unas 12 veces más lejos que el cúmulo de Virgo, el cúmulo grande de galaxias más cercano, que se encuentra a unos 54 millones de años luz.
Equivale a unas 260 veces la distancia de la Vía Láctea a la galaxia de Andrómeda.
Si la Vía Láctea, de unos 100 000 años luz de diámetro, se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, el núcleo del supercúmulo de Shapley estaría a unos 1,6 kilómetros de distancia.

Descubrimiento

En un artículo de 1930 titulado «Note on a Remote Cloud of Galaxies in Centaurus», el astrónomo Harlow Shapley describió el supercúmulo a partir de fotografías de larga exposición. Lo calificó como una de las nubes de galaxias más pobladas halladas hasta la fecha. Estimó su distancia en 45 megapársecs, menos de una cuarta parte de la cifra actual.

En 1989, dos equipos lo encontraron de nuevo, uno como una aglomeración inusual de cúmulos de galaxias y el otro como un exceso de galaxias, y el segundo equipo lo llamó Concentración de Shapley. Un sondeo de 2006 con más de 8 000 galaxias halló que su lámina principal de galaxias llena toda la zona estudiada, de 12 por 30 grados de cielo. A la distancia del supercúmulo, eso equivale a unos 140 por 350 millones de años luz.

Su atracción sobre la Vía Láctea

La Vía Láctea y el resto del Grupo Local se mueven a unos 630 kilómetros por segundo respecto al fondo cósmico de microondas, el tenue resplandor que queda del universo primitivo. El supercúmulo de Shapley está aproximadamente en la dirección de ese movimiento, así que los astrónomos llevan tiempo intentando determinar qué parte de él provoca el supercúmulo.

Las estimaciones difieren mucho. Los estudios resumidos en 2006 van desde unos pocos por ciento del movimiento del Grupo Local hasta aproximadamente una cuarta parte. Un mapa de movimientos de galaxias de 2017 halló que el flujo alrededor de la Vía Láctea está dominado por una atracción hacia el supercúmulo de Shapley y un empuje que aleja de una región con pocas galaxias, situada aproximadamente en la dirección opuesta.