How big is Roiul Fecioarei?

Roiul Fecioarei este cel mai apropiat roi mare de galaxii, o aglomerare de aproximativ 2.000 de galaxii, aflată la aproximativ 54 de milioane de ani-lumină de Pământ. Corpul său principal are între aproximativ 11 și 14 milioane de ani-lumină în diametru, în funcție de locul în care se trasează marginea. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri.

Dimensiune

Un roi de galaxii nu are o margine bine definită, așa că dimensiunea lui depinde de partea care se măsoară. Centrul Roiului Fecioarei se plasează de obicei la galaxia sa gigantă M87.

Un studiu din 2020 a constatat că, în limita a aproximativ 1,7 megaparseci de centru, gravitația roiului ține galaxiile pe orbită. Un megaparsec este un milion de parseci, aproximativ 3,26 milioane de ani-lumină. Această regiune, aflată în interiorul a ceea ce astronomii numesc raza virială, are aproximativ 11 milioane de ani-lumină în diametru.

Un studiu din 2001 a determinat masa roiului folosind galaxiile aflate la cel mult 8 grade de M87 pe cer. La distanța roiului, 8 grade înseamnă aproximativ 2,2 megaparseci de centru, ceea ce dă roiului un diametru de aproximativ 14 milioane de ani-lumină. Roiul are și adâncime. Măsurătorile făcute cu Telescopul Spațial Hubble asupra galaxiilor sale eliptice și a celor asemănătoare au arătat că acestea sunt răspândite pe 2,4 megaparseci, aproximativ 8 milioane de ani-lumină, din față în spate.

La distanțe mai mari, galaxiile încă cad spre roi. Atracția lui câștigă în fața expansiunii universului până la aproximativ 7,0–7,3 megaparseci de centru, adică 23–24 de milioane de ani-lumină.

Comparații de dimensiune

Văzută de pe Pământ, regiunea din interiorul razei viriale măsoară aproximativ 12 grade în lățime, adică de aproximativ 23 de ori lățimea Lunii pline.
Corpul principal este de aproximativ 110–140 de ori mai lat decât Calea Lactee, care are aproximativ 100.000 de ani-lumină în diametru.
Corpul principal este de 4–6 ori mai lat decât distanța de la Calea Lactee până la Galaxia Andromeda, de aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină.
Roiul este de aproximativ două ori mai lat decât Grupul Local, grupul de galaxii din care face parte Calea Lactee, dar are o masă de aproximativ 330 de ori mai mare.
Dacă Calea Lactee ar fi micșorată până la dimensiunea unei mingi de baschet, corpul principal al roiului ar avea 27–34 de metri în diametru și s-ar afla la aproximativ 130 de metri distanță.

Galaxiile sale

M87, o galaxie eliptică gigantă din centru, este membrul dominant al roiului. Este și o radiogalaxie, adică o galaxie care emite unde radio puternice, iar în această calitate se numește Virgo A. Charles Messier a descoperit M87 în 1781. Cu zece ani mai devreme descoperise M49, primul obiect găsit în Roiul Fecioarei.

Roiul este alcătuit din mai multe aglomerări. Cea mai mare, din jurul M87, se află la aproximativ 16,7 megaparseci de Pământ, iar una mai mică, din jurul M49, se află la aproximativ 16,4 megaparseci. Deoarece roiul acoperă o porțiune atât de mare din cer, a fost lăsat în afara celor două cataloage principale de roiuri de galaxii, publicate în 1958 și 1961.

Atracția sa asupra Grupului Local

Pe baza mișcărilor galaxiilor sale, corpul principal al roiului are o masă de aproximativ 630 de mii de miliarde de ori masa Soarelui. Gravitația roiului încetinește, de asemenea, Grupul Local pe măsură ce universul se extinde. Un studiu din 2020 a constatat că Grupul Local cade spre Roiul Fecioarei cu aproximativ 135 de kilometri pe secundă, în raport cu mișcarea pe care i-ar da-o doar expansiunea.