How big is Grupul Local?

Grupul Local este grupul mic de galaxii care include Calea Lactee și Galaxia Andromeda. Măsurat până la granița la care gravitația sa împiedică galaxiile apropiate să se îndepărteze, are aproximativ 6–7 milioane de ani-lumină în diametru. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri.

Dimensiune

Universul se extinde, așa că majoritatea galaxiilor se îndepărtează de Grupul Local. Galaxiile apropiate de grup sunt încetinite de gravitația lui. La o anumită distanță de centrul grupului, cele două efecte se anulează, iar o galaxie aflată acolo nici nu se îndepărtează, nici nu cade spre grup. Astronomii numesc această graniță suprafața vitezei zero și o folosesc drept marginea grupului.

Un studiu din 2009 asupra a 30 de galaxii apropiate a plasat această graniță la 0,96 megaparseci de centru. Un megaparsec înseamnă un milion de parseci, adică aproximativ 3,26 milioane de ani-lumină. Un studiu din 2012 asupra galaxiilor membre aflate cel mai departe de centru a găsit 1,06 megaparseci. Împreună, cele două valori dau un diametru de 6,3–6,9 milioane de ani-lumină.

Grupul nu are o margine clară, așa că descrierile dimensiunii sale variază. Site-ul educațional al NASA descrie galaxiile grupului ca fiind răspândite pe aproape 10 milioane de ani-lumină, o regiune mai întinsă decât cea măsurată pe baza mișcărilor galaxiilor.

Comparații de dimensiune

Calea Lactee are aproximativ 100.000 de ani-lumină în diametru, așa că aproximativ 65 de galaxii de mărimea ei, puse una lângă alta, ar acoperi lățimea Grupului Local.
Galaxia Andromeda se află la aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină de Calea Lactee, o distanță care apare în explorator lângă Grupul Local. Grupul este de aproximativ două ori și jumătate mai lat decât această distanță.
Dacă Calea Lactee ar fi micșorată până la dimensiunea unei mingi de baschet, Andromeda ar fi la aproximativ 6 metri distanță, iar întregul Grup Local ar avea între 15 și 17 metri în diametru.
Roiul Fecioarei, cel mai apropiat roi mare de galaxii, are de aproximativ 330 de ori masa Grupului Local.
Lumina are nevoie de 6–7 milioane de ani ca să traverseze Grupul Local dintr-o parte în alta.

Ce conține grupul

Calea Lactee și Andromeda sunt cele mai masive galaxii din grup, iar centrul grupului se află între ele. Galaxia Triunghiului este a treia ca mărime. În 2026, NASA numără în grup mai mult de 50 de alte galaxii. Cele mai multe sunt galaxii pitice, galaxii mici cu până la câteva miliarde de stele.

Un catalog din 2012 enumera 73 de galaxii care erau membre sigure sau foarte probabile, fără a le număra pe Calea Lactee și pe Andromeda. Autorul său a apreciat că numărul galaxiilor membre aflate departe de cele două galaxii mari era probabil încă foarte incomplet. Pornind de la felul în care grupul încetinește galaxiile din jur, masa sa totală este de aproximativ 1.900 de miliarde de ori masa Soarelui.

Locul grupului în univers

Edwin Hubble a fost primul care a recunoscut Grupul Local, în anii în care astronomii măsurau pentru prima dată distanțele până la alte galaxii. Majoritatea galaxiilor se îndepărtează de Calea Lactee, dar Andromeda se apropie de ea, atrasă de gravitația dintre cele două galaxii.

Grupul Local se află lângă o margine a Superroiului Fecioarei, o adunare mult mai mare de grupuri de galaxii, centrată pe Roiul Fecioarei. Grupul Local face parte și din Superroiul Laniakea, care este și mai mare. Grupul Local se află la marginile exterioare ale Laniakea.