מה הגודל של המרחק מהשמש לפרוקסימה קנטאורי?

נכון ל-2026, פרוקסימה קנטאורי הוא הכוכב הידוע הקרוב ביותר לשמש, והמרחק ביניהם כ-40 טריליון קילומטרים. זה כ-4.2 שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. כדור הארץ קרוב כל כך לשמש בהשוואה, שהמרחק מכדור הארץ לפרוקסימה קנטאורי כמעט זהה.

מרחק

אסטרונומים מודדים את המרחק לכוכבים קרובים בשיטת הפרלקסה. כשכדור הארץ נע סביב השמש, כוכב קרוב נראה כאילו הוא זז מעט ביחס לכוכבים הרחוקים ממנו הרבה יותר שמאחוריו. מדידה של מיקום הכוכב בהפרש של שישה חודשים, משני צדדיו הנגדיים של מסלול כדור הארץ, נותנת את גודל התזוזה הזאת, ומתוכו את המרחק. אפילו אצל פרוקסימה קנטאורי התזוזה קטנה משניית קשת אחת, שהיא 1/3,600 ממעלה.

חללית גאיה של סוכנות החלל האירופית מדדה בין 2014 ל-2025 את מיקומם של כמעט שני מיליארד כוכבים וגופים אחרים. מהדורת הנתונים השלישית שלה נותנת לפרוקסימה קנטאורי פרלקסה של 0.768 שניות קשת, ולפיה הכוכב נמצא במרחק 1.302 פארסקים. פארסק, כ-3.26 שנות אור, הוא המרחק שממנו המרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש היה נראה בזווית של שניית קשת אחת. הנתון של גאיה מסתכם ב-40.17 טריליון קילומטרים, או 4.25 שנות אור.

מדידה קודמת, ששימשה במחקר מ-2017 על מסלול הכוכב, נתנה 1.3008 פארסקים, מרחק קצר בפחות מ-0.1%. המרחק גם מצטמצם לאט. פרוקסימה קנטאורי מתקרב לשמש במהירות של כ-22 קילומטרים בשנייה, ובכל שנה הוא מתקרב בכ-700 מיליון קילומטרים, שבר זעיר מהמרחק כולו.

השוואות גודל

• המרחק גדול פי כ-270,000 מהמרחק מכדור הארץ לשמש בממוצע.
• זה כ-1.3 פארסקים, היחידה שבה אסטרונומים משתמשים בדרך כלל למרחקים בתוך שביל החלב.
• ערפילית הסליל, העצם הגדול יותר הבא בתור באתר, היא ענן גז ברוחב של כ-5.3 שנות אור, ולכן המרחק הזה הוא בערך ארבע חמישיות מרוחבה.
• אילו השמש הוקטנה לגודל של כדור כדורסל, כדור הארץ היה נמצא במרחק כ-26 מטרים ממנה. פרוקסימה קנטאורי היה נמצא במרחק כ-6,900 קילומטרים ממנה, מעט יותר ממחצית מרוחבו של כדור הארץ.
• האור, שנע במהירות של כ-300,000 קילומטרים בשנייה, צריך כ-4.2 שנים כדי לעבור את המרחק. ווייאג'ר 1, שב-2024 היה העצם מעשה ידי האדם הרחוק ביותר מכדור הארץ, נע במהירות של כ-17 קילומטרים בשנייה, ובמהירות הזאת המסע היה נמשך כ-75,000 שנים.

כוכב במערכת משולשת

פרוקסימה קנטאורי הוא ננס אדום קריר, כוכב קטן וחלש הרבה יותר מהשמש. הוא חלש מכדי להיראות בעין בלתי מזוינת, והתגלה רק ב-1915.

הוא הקטן מבין שלושה כוכבים הנעים יחד בחלל. שני האחרים, אלפא קנטאורי A ואלפא קנטאורי B, מקיפים זה את זה במרחק של כ-4.37 שנות אור מהשמש, רחוקים מעט יותר מפרוקסימה. מחקר מ-2017 מצא שפרוקסימה קשור בכוח הכבידה של הזוג. הוא רחוק מהם פי כ-13,000 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש, ומשלים הקפה אחת סביבם בכ-550,000 שנים.

מקורות

• The Nearest Neighbor Star. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Gaia DR3 record for Proxima Centauri, source 5853498713190525696. Gaia Collaboration, European Space Agency, via CDS VizieR, 2022.
• Gaia Data Release 3: Summary of the content and survey properties. Gaia Collaboration, Vallenari et al., Astronomy & Astrophysics, 2023.
• Gaia overview. European Space Agency.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Planet Found in Habitable Zone Around Nearest Star. European Southern Observatory, 2016.
• Unraveling the Helix Nebula: Its Structure and Knots. O'Dell et al., The Astronomical Journal, 2004.
• Gaia EDR3 distance to the central star of the Helix Nebula, source 6628874205642084224. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
• Voyager 1: The Farthest Spacecraft. NASA Science, 2024.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.