מה הגודל של אלפא קנטאורי B?

אלפא קנטאורי B הוא הקטן והעמום מבין שני כוכבים דמויי שמש שבלב אלפא קנטאורי, מערכת הכוכבים הקרובה ביותר לשמש. רוחבו כ-1.2 מיליון קילומטרים, כ-86% מרוחבה של השמש. הנתון הזה הוא רוחב הפוטוספירה שלו, השכבה הזוהרת שנראית כפני השטח של כוכב.

גודל

אלפא קנטאורי B נמדד באמצעות אינטרפרומטר, מכשיר שמשלב את האור מכמה טלסקופים כך שיחד הם מבחינים בפרטים עדינים בהרבה מכל אחד מהם לבדו. במחקר שפורסם ב-2017 השתמש צוות בהובלת Pierre Kervella באינטרפרומטר הטלסקופ הגדול מאוד של המצפה האירופי הדרומי. הם מצאו שהכוכב נראה ברוחב של 6.0 אלפיות שניית קשת, כאשר שניית קשת היא 1/3,600 ממעלה.

בשילוב עם מרחקו של הכוכב מתקבל רדיוס שהוא 0.8632 מרדיוס השמש, ורוחב של כ-1.20 מיליון קילומטרים. המדידה מדויקת עד כחצי אחוז. מדידה קודמת, במכשיר אחר, שפורסמה ב-2003, הניבה את אותו גודל.

אלפא קנטאורי B שייך לסוג כוכבים שונה מזה של השמש: K1 V, ואילו השמש היא G2 V. פני השטח שלו קרים בכ-540 מעלות צלזיוס מפני השטח של השמש, ומסתו כ-94% ממסת השמש. מכיוון שהוא גם קטן יותר וגם קר יותר, הוא פולט כמחצית מכמות האור שהשמש פולטת.

השוואות גודל

• רוחבו של אלפא קנטאורי B הוא כ-86% מרוחבה של השמש, העצם הגדול יותר הבא בתור באתר, ונפחו כמעט שני שלישים מנפחה של השמש.
• הוא רחב פי כ-94 מכדור הארץ.
• בן זוגו, אלפא קנטאורי A, רחב ממנו פי כ-1.4.
• הוא רחב פי כ-5.6 מפרוקסימה קנטאורי, הננס האדום הקטן שהוא הכוכב השלישי במערכת.
• אילו אלפא קנטאורי B הוקטן לגודל של כדור כדורסל, אלפא קנטאורי A היה כדור בקוטר של 34 סנטימטרים. שני הכוכבים היו מקיפים זה את זה במרחק של בין כ-340 מטרים לכ-1.1 קילומטרים זה מזה.

זוג כוכבים

אלפא קנטאורי A ו-B מקיפים זה את זה אחת ל-79.9 שנים. מסלולם הוא אליפסה מוארכת, ולכן המרחק ביניהם משתנה מכ-11 עד כ-36 יחידות אסטרונומיות. יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק הממוצע מכדור הארץ אל השמש, כ-150 מיליון קילומטרים.

הזוג נמצא במרחק של כ-4.37 שנות אור מהשמש. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.5 טריליון קילומטרים. פרוקסימה קנטאורי קרוב מעט יותר לשמש, במרחק של 4.24 שנות אור.

כוכב לכת שכנראה אינו קיים

באוקטובר 2012 הודיע המצפה האירופי הדרומי (ESO) על גילוי כוכב לכת שמקיף את אלפא קנטאורי B אחת ל-3.2 ימים ושמסתו בערך כמסת כדור הארץ. הוא התגלה באמצעות המכשיר HARPS במצפה לה סילה בצ'ילה. HARPS חיפש התנדנדות זעירה, קדימה ואחורה, בתנועת הכוכב, שנגרמת ממשיכת הכבידה של כוכב לכת. מהירות ההתנדנדות לא עלתה על 51 סנטימטרים בשנייה, בערך מהירותו של תינוק זוחל.

ב-2015 ניתחו Vinesh Rajpaul ועמיתיו מחדש את אותן מדידות. הם הראו שהאות נבע כמעט בוודאות מתבנית התאריכים שבהם נצפה הכוכב, ולא מכוכב לכת. בינואר 2017 הוסיף ה-ESO להודעתו הערה שלפיה כוכב הלכת כנראה אינו קיים.

מקורות

• The radii and limb darkenings of Alpha Centauri A and B: Interferometric measurements with VLTI/PIONIER. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• The diameters of Alpha Centauri A and B: A comparison of the asteroseismic and VINCI/VLTI views. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2003.
• Close stellar conjunctions of alpha Centauri A and B until 2050. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2016.
• A discontinuity in the Teff-radius relation of M-dwarfs. Rabus et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2019.
• Planet Found in Nearest Star System to Earth. European Southern Observatory, 2012.
• Ghost in the time series: no planet for Alpha Cen B. Rajpaul et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, 2015.
• Sun: Facts. NASA, 2026.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.