מה הגודל של השמש?

השמש היא הכוכב שבמרכז מערכת השמש. רוחבה כ-1.39 מיליון קילומטרים, פי 109 מרוחבו של כדור הארץ. הנתון הזה הוא רוחב הפוטוספירה, השכבה הזוהרת שנראית כפני השטח של השמש.

גודל

השמש היא כדור ענק של גז חם, בעיקר מימן והליום, ולכן אין לה משטח מוצק. כגבולה נחשבת הפוטוספירה, השכבה שפולטת את רוב האור הנראה של השמש. נאס"א מציינת שהרדיוס הממוצע של השמש, המרחק ממרכזה אל הפוטוספירה, הוא 695,700 קילומטרים. כפול מכך, 1,391,400 קילומטרים, הוא רוחבה.

מחקר מ-2008 בהובלת Margit Haberreiter הציב את הרדיוס על 695,658 קילומטרים, פלוס מינוס 140 קילומטרים. ב-2015 עיגל האיחוד האסטרונומי הבין-לאומי (IAU) את הנתון ל-695,700 קילומטרים ואימץ אותו כרדיוס השמש הנומינלי. כיום זו יחידה סטנדרטית שבה אסטרונומים מביעים את גודלם של כוכבים אחרים.

השמש גם קרובה מאוד לכדור מושלם. נאס"א מציינת שההשטחה שלה היא 0.00005, כלומר רוחבה דרך הקטבים שונה מרוחבה בקו המשווה בלא יותר מכ-70 קילומטרים.

השוואות גודל

השמש רחבה פי כ-109 מכדור הארץ ופי כ-10 מצדק, כוכב הלכת הגדול ביותר.
בתוך השמש היו נכנסים כ-1.3 מיליון כדורי ארץ, לפי נפח.
השמש רחבה פי כ-400 מהירח, והמרחק שלה מכדור הארץ גדול פי כ-390 מהמרחק של הירח. לכן השניים נראים בשמיים כמעט באותו גודל, ברוחב של מעט יותר מחצי מעלה, והירח יכול לכסות את הדיסקה הבהירה של השמש בליקוי חמה מלא.
אלפא קנטאורי A, הכוכב הגדול יותר הבא בתור באתר, רחב פי כ-1.2 מהשמש. בן זוגו אלפא קנטאורי B, העצם הקטן יותר הבא בתור באתר, ברוחב של כ-86% מרוחבה של השמש.
אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, כדור הארץ היה חרוז ברוחב של 2 מילימטרים במרחק של 26 מטרים. הכוכב הקרוב ביותר שאינו השמש, פרוקסימה קנטאורי, היה במרחק של כ-7,000 קילומטרים, יותר ממחצית רוחבו של כדור הארץ האמיתי.

איך השמש מאירה

ליבת השמש מגיעה לטמפרטורה של כ-15 מיליון מעלות צלזיוס. זה חם מספיק להיתוך גרעיני, שמאחד מימן להליום ומשחרר אנרגיה. האנרגיה הזאת היא מקור החום והאור של השמש. לאנרגיה לוקח כ-170,000 שנה להגיע מהליבה לחלק העליון של אזור ההסעה, השכבה שנמצאת ישירות מתחת לפוטוספירה.

אותה אנרגיה מסבירה גם את גודלה של השמש. כוח הכבידה מושך את גז השמש פנימה, והחום מההיתוך יוצר לחץ שדוחף החוצה ומונע מהכוכב להתמוטט. הפוטוספירה, שממנה האור בורח אל החלל, קרה בהרבה מהליבה, וטמפרטורתה כ-5,500 מעלות צלזיוס.

העבר והעתיד של השמש

השמש נוצרה לפני כ-4.6 מיליארד שנים מענן מסתובב של גז ואבק שנקרא ערפילית השמש. רוב החומר בענן נפל למרכז ויצר את השמש, המחזיקה ב-99.8% ממסת מערכת השמש. חלק ניכר מהיתר יצר את כוכבי הלכת.

לפי התחזיות של מדענים, השמש עברה מעט פחות ממחצית חייה. כשתתחיל להיגמר לה האנרגיה, היא תתנפח לענק אדום ותהפוך לגדולה כל כך שתבלע את כוכב חמה ואת נוגה, ואולי גם את כדור הארץ. בעוד כ-5 מיליארד שנים היא תהפוך לננס לבן, כוכב עמום וצפוף כמו סיריוס B, שמסתו בערך כמסת השמש ארוזה בכדור קטן במעט מכדור הארץ.