מה הגודל של הירח?

הירח הוא הלוויין הטבעי היחיד של כדור הארץ, וקוטרו כ-3,475 קילומטרים. זהו קוטרו הממוצע, מעט יותר מרבע מרוחבו של כדור הארץ. הוא החמישי בגודלו מבין הירחים במערכת השמש.

גודל

לפי נאס"א, הרדיוס הממוצע של הירח הוא 1,737.4 קילומטרים, ולכן קוטרו הממוצע הוא כ-3,475 קילומטרים. הירח עגול כמעט לגמרי. רדיוסו בקו המשווה, 1,738.1 קילומטרים, גדול רק בכ-2 קילומטרים מרדיוסו בקטבים.

אבל פני השטח אינם חלקים. ההפרש בגובה בין הנקודה הגבוהה ביותר לנמוכה ביותר הוא כ-13 קילומטרים. מתחת לפני השטח, עובי הקרום כ-40 קילומטרים בצד הפונה אל כדור הארץ, ועד כ-60 קילומטרים בצד הרחוק.

השוואות גודל

אילו הוקטן כדור הארץ לגודל של כדור כדורסל, הירח היה בערך בגודל של כדור טניס, והיה מקיף את כדור הארץ במרחק של כ-7 מטרים.
המרחק הממוצע של הירח מכדור הארץ הוא 384,400 קילומטרים, מרחק שיש בו מקום לכ-30 כדורי ארץ זה לצד זה.
נפחו של כדור הארץ גדול בערך פי 49 מנפחו של הירח.
ירחו של צדק, איו, רחב מהירח בכ-5%, ורוחבה של אירופה הוא בערך תשע עשיריות מרוחבו של הירח.
כ-82 מרתונים, מונחים זה אחר זה, היו משתרעים על פני קוטרו של הירח.

מדוע הירח יכול לכסות את השמש

השמש רחבה בערך פי 400 מהירח. מרחקה מכדור הארץ גדול גם הוא בערך פי 400 ממרחקו של הירח, ולכן השניים נראים בגודל כמעט זהה בשמי כדור הארץ. זו הסיבה שבזמן ליקוי חמה מלא הירח יכול לכסות את השמש כמעט בדיוק.

ההתאמה אינה מדויקת. מרחקו של הירח מכדור הארץ משתנה בין כ-357,000 ל-407,000 קילומטרים במהלך ההקפה שלו. כשהוא רחוק, הוא נראה קטן מכדי לכסות את כל השמש, וטבעת של אור שמש נראית סביבו. ליקוי כזה נקרא ליקוי חמה טבעתי.

הירח גם מתרחק לאט מכדור הארץ, בכ-3.8 סנטימטרים בשנה. בעוד יותר מ-600 מיליון שנה הוא ייראה תמיד קטן מכדי לכסות את כל השמש.

איך נוצר הירח

מדענים סבורים שהירח נוצר לאחר שגוף בערך בגודל של מאדים התנגש בכדור הארץ לפני כמה מיליארדי שנים. שברים משני הגופים התאספו במסלול והצטברו יחד לירח. הירח החדש היה מותך בתחילה. בתוך כ-100 מיליון שנה רוב "אוקיינוס המאגמה" העולמי הזה התקשה, וסלעים קלים יותר צפו מעלה ויצרו את הקרום.

נכון ל-2026, הירח הוא העולם היחיד מלבד כדור הארץ שבני אדם ביקרו בו. אסטרונאוטי אפולו הביאו חזרה 382 קילוגרמים של סלעים ואדמה מהירח, ומדענים עדיין חוקרים אותם.