מה הגודל של אירופה?

אירופה היא אחד מארבעת הירחים הגדולים של צדק, ורוחבה כ-3,120 קילומטרים. זהו הקוטר הממוצע שלה, מעט פחות מרוחבו של הירח. אירופה מכוסה בקליפת קרח, ומדענים סבורים שמתחתיה נמצא אוקיינוס מלוח.

גודל

נאס"א מציינת שהרדיוס הממוצע של אירופה הוא 1,560.8 קילומטרים. הרדיוס הממוצע הוא הרדיוס של כדור מושלם שנפחו כנפח אירופה. הכפלתו נותנת קוטר ממוצע של כ-3,120 קילומטרים. המעבדה להנעה סילונית של נאס"א מציינת את אותו רדיוס, הידוע עד כדי 0.3 קילומטרים.

אירופה היא הקטנה בארבעת הירחים שגלילאו גליליי גילה סביב צדק ב-1610, הנקראים כיום הירחים הגלילאיים. שלושת האחרים, איו, גנימד וקליסטו, רחבים יותר כולם.

השוואות גודל

• רוחבה של אירופה הוא כתשע עשיריות מרוחבו של הירח, שרוחבו 3,475 קילומטרים.
• איו, הירח הגדול הבא שקרוב יותר אל צדק, רוחבו כ-3,640 קילומטרים, והוא רחב מאירופה בכ-17%.
• רוחבה של אירופה הוא כרבע מרוחבו של כדור הארץ, ונפחו של כדור הארץ גדול בערך פי 68 מנפחה.
• אילו הוקטן צדק לגודל של כדור כדורסל, אירופה הייתה חרוז ברוחב של כ-5 מילימטרים, המקיף את הכדור במרחק של כ-1.2 מטרים ממרכזו.
• כ-74 מרתונים, מונחים זה אחר זה, היו משתרעים על פני רוחבה של אירופה.

אוקיינוס מתחת לקרח

מדענים סבורים שקליפת הקרח של אירופה עבה 15–25 קילומטרים. מתחתיה נמצא אוקיינוס בעומק 60–150 קילומטרים. רוחבה של אירופה הוא רבע בלבד מרוחבו של כדור הארץ, אך ייתכן שהאוקיינוס שלה מכיל כמות מים גדולה בערך פי שניים מזו שבכל האוקיינוסים של כדור הארץ.

הראיה הטובה ביותר לקיום האוקיינוס הגיעה מחללית גלילאו של נאס"א, שחקרה את צדק ואת ירחיו בשנים 1995 עד 2003. גלילאו מצאה שאירופה מפריעה לשדה המגנטי של צדק באופן המצביע על שכבה עמוקה של מים מלוחים. משימה עתידית עדיין צריכה לאשר זאת.

פני שטח צעירים וסדוקים

באירופה יש מעט מאוד מכתשים, ולכן פני השטח שלה צעירים. לפי ספירת המכתשים, גיל פני השטח הוא לכל היותר 40 עד 90 מיליון שנים, בהתאם לספירה שבה משתמשים. סדקים חומים-אדמדמים חוצים את הקרח, וחלקם משתרעים לאורך אלפי קילומטרים. מכיוון שפני השטח עשויים קרח, כמות אור השמש שאירופה מחזירה גדולה פי 5.5 מזו שהירח מחזיר.

הסדקים נוצרים כנראה בגלל כוחות גאות ושפל. איו, אירופה וגנימד מושכים זה את זה בקצב קבוע: על כל הקפה שמשלים גנימד, אירופה משלימה שתיים ואיו משלים ארבע. המשיכות האלה שומרות על מסלולה של אירופה מתוח מעט, ולכן המשיכה של צדק עליה משתנה כל הזמן. המשיכה המשתנה מותחת ומרפה את אירופה, וכנראה גורמת לסדיקת הקרח.

ביקור בירח אירופה

החללית אירופה קליפר של נאס"א שוגרה ב-14 באוקטובר 2024, ואמורה להגיע לצדק באפריל 2030. היא תקיף את צדק ותבצע 49 מעברים קרובים ליד אירופה. מטרתה העיקרית היא לברר אם יש מתחת לקרח מקומות שיכולים לתמוך בחיים.

מקורות

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Europa: Facts. NASA.
• Io: Facts. NASA.
• Europa Clipper. NASA.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Marathon. World Athletics.