מה הגודל של מרתון?

מרתון הוא מרוץ ריצה למרחק קבוע של 42.195 קילומטרים. וורלד אתלטיקס, הגוף הבין-לאומי המנהל את הענף, קובעת את המרחק הזה בכללים שלה. המרחק נמדד לאורך הנתיב הקצר ביותר שאפשר לרוץ בו במסלול.

מרחק

מרחק המרתון מדויק. כללי וורלד אתלטיקס מונים את המרתון בין מרחקי מרוצי הכביש הסטנדרטיים, ב-42.195 קילומטרים, וההיסטוריה של האירוע, כפי שמביאה אותה וורלד אתלטיקס, מציינת את אותו מרחק ב-26 מייל ו-385 יארד. שני הערכים תואמים עד כדי סנטימטר בערך: 26 מייל ו-385 יארד הם 42,194.988 מטרים.

אין למרתון מקום התחלה או סיום קבוע. כל מרוץ קובע לעצמו מסלול בכבישים, שיכול להיות לולאה, מסלול הלוך וחזור או כמה הקפות. חלק ממרתוני האליפויות הגדולות מסתיימים בתוך אצטדיון. לא משנה מהו המסלול, אסור שיהיה קצר מ-42.195 קילומטרים.

השוואות גודל

• מרתון הוא כ-105 הקפות וחצי של מסלול ריצה סטנדרטי באורך 400 מטרים.
• אורכו פי 4.8 בערך מגובהו של הר אוורסט, 8,849 מטרים.
• אורכו פי 1.7 בערך מרוחבו של כוכב נייטרונים, שרוחבו כ-24–26 קילומטרים והוא הליבה המכווצת של כוכב מסיבי.
• ניקס, ירח קטן של פלוטו, אורכו כ-48 קילומטרים, מעט יותר מאורכו של מרתון.
• כ-950 מרתונים, מונחים זה אחר זה, היו משתרעים על פני היקפו של כדור הארץ בקו המשווה, 40,075 קילומטרים.

מדוע 42.195 קילומטרים

המרוץ נקרא על שם אגדה. מספרים שחייל יווני בשם פיליפידס, או פידיפידס, רץ 42 קילומטרים משדה הקרב במרתון עד אתונה. הוא הכריז שהפרסים הפולשים הובסו, ואז מת מתשישות.

המשחקים האולימפיים המודרניים הראשונים, שנערכו באתונה ב-1896, כללו מרתון של כ-40 קילומטרים. במשחקים האולימפיים של 1908 בלונדון נקבע המרחק על 26 מייל. לפי וורלד אתלטיקס, נוספו אז 385 יארד. נקודת הזינוק הוזזה אחורה כדי שהילדים בחדר הילדים המלכותי בווינדזור יוכלו לראות אותה, וקו הסיום נשאר מול המלכה אלכסנדרה באצטדיון ווייט סיטי.

המרחק של 26 מייל ו-385 יארד הפך לתקן ב-1921. נשים רצו לראשונה מרתון במשחקים האולימפיים ב-1984, בלוס אנג'לס.

איך מודדים מסלול

וורלד אתלטיקס ו-AIMS, איגוד המרתונים ומרוצי המרחק, מאשרים רק שיטה אחת למדידת מסלול כביש: שיטת האופניים המכוילים. מי שמודד את המסלול רוכב עליו על אופניים שבגלגל הקדמי שלהם מותקן מונה, הרושם כמה פעמים הגלגל הסתובב. השוואת הספירה הזאת לספירה במסלול כיול באורך ידוע נותנת את אורך מסלול המרוץ.

בתחרויות הנספרות בדירוג העולמי, המדידה חייבת להיות מדויקת בתוך 0.1%, כלומר 42 מטרים, ולהתבצע מראש בידי מודד מסלולים בין-לאומי. כדי להבטיח שמסלול לא יימצא קצר מדי, מומלץ להוסיף 0.1%, כלומר לסמן 1,001 מטרים לכל קילומטר. מסלול שסומן כך ארוך בכ-42 מטרים מהמרחק הרשמי.

יש למדוד מסלול מחדש אחרי חמש שנים, גם אם דבר לא השתנה בו. כדי שזמן ייחשב שיא עולם, אסור שהמסלול ירד יותר ממטר אחד לכל קילומטר מנקודת הזינוק ועד הסיום. כמו כן, אסור שנקודות הזינוק והסיום יהיו רחוקות זו מזו, בקו ישר, יותר ממחצית מרחק המרוץ. הכללים האלה מונעים מסלול בירידה תלולה מדי או מסלול שנותן לרצים רוח גב ארוכה.

מקורות

• Marathon. World Athletics.
• Book C: Competition Rules and Technical Rules. World Athletics, 2026.
• Course measurement. Association of International Marathons and Distance Races.
• The Measurement of Road Race Courses, Second Edition. IAAF and AIMS, 2008.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
• The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
• The Pluto System After New Horizons. Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.