מה הגודל של ניקס?

ניקס הוא ירח קטן וקרחי של פלוטו, ברוחב ממוצע של כ-36 קילומטרים. הוא אינו עגול אלא מוארך, באורך של כ-48 קילומטרים. חללית ניו הורייזנס של נאס"א צילמה אותו כשחלפה ליד פלוטו ביולי 2015.

גודל

מכיוון שניקס מוארך, גודלו תלוי בכיוון שבו מודדים אותו. סקירה משנת 2018 של תוצאות ניו הורייזנס מציגה את שלושת רוחביו, הנמדדים לאורך קווים הניצבים זה לזה, כ-48 על 33 על 30 קילומטרים. דף הנתונים של נאס"א על פלוטו מציג כמעט אותם נתונים: 48.4 על 33.8 על 31.4 קילומטרים. המדידות הראשונות, שפורסמו ב-2016, היו 50 על 35 על 33 קילומטרים, ובכל אחת מהן יש אי-ודאות של כ-3 קילומטרים.

כדור בעל אותו נפח כמו ניקס היה ברוחב של כ-36 קילומטרים. המעבדה להנעה סילונית של נאס"א מציגה את הרדיוס הממוצע שלו: 18 קילומטרים, פלוס מינוס 1. כלומר, הקוטר הממוצע שלו הוא בין כ-34 ל-38 קילומטרים.

לפני ניו הורייזנס יכלו אסטרונומים לשפוט את גודלו וצורתו של ניקס בעיקר לפי בהירותו, שנמדדה בטלסקופ החלל האבל. מהאופן שבו הבהירות הזאת השתנתה עם הזמן הם טענו שהוא ארוך ודק. המעבר של החללית ליד פלוטו סיפק את המדידות הישירות הראשונות של גודלו וצורתו. התברר שהציר הארוך ביותר שלו ארוך פי 1.6 בערך מהציר הקצר ביותר.

השוואות גודל

• הרוחב הממוצע של ניקס גדול פי ארבעה בערך מגובהו של הר אוורסט, 8,849 מטרים.
• מרוץ מרתון באורך 42.195 קילומטרים קצר מעט מאורכו של ניקס.
• ניקס רחב פי אחד וחצי בערך מכוכב נייטרונים, שרוחבו כ-24–26 קילומטרים. כוכב נייטרונים הוא הליבה שקרסה של כוכב מסיבי.
• רוחבו של פלוטו כ-2,380 קילומטרים, פי 66 מהרוחב הממוצע של ניקס. כארון, הירח הגדול ביותר של פלוטו, רחב כ-1,210 קילומטרים, פי 34 מניקס.
• אילו פלוטו הוקטן לגודל של כדור כדורסל, כארון היה כדור ברוחב של כ-12 סנטימטרים. ניקס היה גרגיר ברוחב של כ-4 מילימטרים, שהיה מקיף במרחק של כמעט 5 מטרים מפלוטו.

מסלול וסיבוב

ניקס מקיף את פלוטו ואת כארון אחת ל-24.9 ימים, במרחק של כ-48,700 קילומטרים ממרכז הזוג. זהו מרחק גדול פי שניים וחצי בערך ממרחקו של כארון, ומשך ההקפה שלו ארוך כמעט פי ארבעה ממשך ההקפה של כארון.

בניגוד לכארון, שמפנה תמיד את אותו צד אל פלוטו, ניקס מסתובב סביב עצמו מהר בהרבה משהוא מקיף את פלוטו. הוא משלים סיבוב אחד כל 1.83 ימים, כ-44 שעות. ציר הסיבוב שלו מוטה בכ-123 מעלות ביחס לציר של פלוטו וכארון, ולכן הוא מסתובב בכיוון ההפוך.

פני שטח עתיקים וקרחיים

האל וויבר וצוות אסטרונומים גילו את ניקס בעזרת טלסקופ החלל האבל ביוני 2005. הוא נקרא על שם אלת החושך והלילה היוונית, אמו של כארון. ניו הורייזנס מצאה שפני השטח שלו הם בעיקר קרח מים, בהיר ואפור.

תמונות החללית מראות מכתשים על ניקס. יש מהם מספיק כדי לרמוז שפני השטח בני 4 מיליארד שנים לפחות. המכתש הגדול ביותר אדום יותר משאר פני השטח, אולי משום שהפגיעה חשפה חומר שונה מלמטה. מדענים סבורים שניקס ושאר הירחים הקטנים של פלוטו נוצרו משברים אחרי התנגשות ענקית שיצרה את פלוטו ואת כארון.

מקורות

• The Small Satellites of Pluto as Observed by New Horizons. Weaver et al., Science, 2016.
• The Pluto System After New Horizons. Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
• Pluto Fact Sheet. NASA, 2024.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Nix. NASA Science, 2024.
• Moons of Pluto. NASA Science, 2025.
• NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
• The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Marathon. World Athletics.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.