מה הגודל של פלוטו?
2,377 קילומטרים!
פלוטו הוא כוכב לכת ננסי בחגורת קויפר, אזור של עולמות קפואים המקיפים את השמש מעבר לנפטון. רוחבו 2,377 קילומטרים, כשני שלישים מרוחבו של ירחו של כדור הארץ. מאז גילויו ב-1930 ועד 2006 הוא נחשב לכוכב הלכת התשיעי.
גודל
את גודלו של פלוטו היה קשה למדוד מכדור הארץ. אסטרונומים מודדים לעיתים קרובות את גודלו של גוף רחוק כשהוא חולף מול כוכב, אירוע הנקרא הסתרה, אך האטמוספרה הדקה של פלוטו מסתירה את קצהו המדויק. ב-2011 ההערכות לקוטרו עדיין נעו בין 2,300 ל-2,400 קילומטרים.
החללית ניו הורייזנס של נאס"א הכריעה בשאלה כשחלפה על פני פלוטו ב-14 ביולי 2015. תמונות מהמצלמה שלה, שצולמו בעת ההתקרבות, הניבו תחילה קוטר של כ-2,370 קילומטרים, גדול מהערכות קודמות רבות. ניתוח מאוחר יותר של התמונות העלה רדיוס, המרחק מהמרכז אל פני השטח, של 1,188.3 קילומטרים, פלוס מינוס 1.6 קילומטרים. מכאן שרוחבו של פלוטו כ-2,377 קילומטרים, והוא עגול, בלי שטיחות הניתנת למדידה בקטבים.
השוואות גודל
- רוחבו של פלוטו הוא כשני שלישים מרוחבו של הירח, שרוחבו 3,475 קילומטרים, ומעט פחות מחמישית מרוחבו של כדור הארץ.
- ירחו הגדול ביותר של פלוטו, כארון, רחב 1,212 קילומטרים, כמחצית מרוחבו של פלוטו. אף ירח אחר במערכת השמש אינו גדול כל כך ביחס לגוף שהוא מקיף.
- אילו הוקטן פלוטו לגודל של כדור כדורסל, כארון היה כדור ברוחב של כ-12 סנטימטרים, המקיף את פלוטו במרחק של כ-2 מטרים.
- אריס, כוכב לכת ננסי אחר, רחבה 2,326 קילומטרים, צרה מפלוטו בכ-50 קילומטרים. עם זאת, מסתה של אריס גדולה מזו של פלוטו בכ-27%.
- רוחבו של פלוטו כמעט פי שניים מרוחבה של טקסס שבארצות הברית ממזרח למערב.
מכוכב לכת לכוכב לכת ננסי
קלייד טומבו גילה את פלוטו ב-18 בפברואר 1930 באמצעות טלסקופ במצפה הכוכבים לואל בפלגסטף שבאריזונה. ונשיה ברני, ילדה בת 11 מאוקספורד שבאנגליה, הציעה את השם, על שם אל העולם התחתון הרומי. במשך 76 שנים היה פלוטו כוכב הלכת התשיעי.
אסטרונומים מצאו בהמשך עולמות קפואים נוספים מעבר לנפטון, ובהם אריס, שנראתה בתחילה גדולה מפלוטו. ב-2006 הצביע האיחוד האסטרונומי הבין-לאומי על הגדרה חדשה. לפיה, כוכב לכת ננסי מקיף את השמש וגדול מספיק כדי שכוח המשיכה שלו ימשוך אותו לצורה כמעט עגולה, אך הוא לא פינה עצמים אחרים מהאזור שסביב מסלולו. פלוטו נחשב לכוכב לכת ננסי משום שעצמים אחרים עשויים לחצות את דרכו סביב השמש.
מסלול ארוך ומוטה
מסלולו של פלוטו הוא אליפסה מתוחה, המוטה ביחס למסלולי כוכבי הלכת. מרחקו מהשמש נע בין 30 ל-49.3 יחידות אסטרונומיות, כאשר יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק הממוצע מכדור הארץ אל השמש, כ-150 מיליון קילומטרים. בממוצע פלוטו נמצא במרחק 5.9 מיליארד קילומטרים מהשמש, וסיבוב אחד סביבה נמשך 248 שנים. מ-1979 עד 1999 הוא היה קרוב יותר לשמש מנפטון.
במרחקו הממוצע, אור השמש צריך 5.5 שעות כדי להגיע לפלוטו, ופני השטח שלו יכולים להיות קרים עד מינוס 240 מעלות צלזיוס. ההרים הגבוהים ביותר שלו, בגובה 2–3 קילומטרים, הם גושי ענק של קרח מים. המישורים הבולטים ביותר שלו נטולי מכתשים, ונראה שהם עשויים מחנקן קפוא.
מקורות
- Pluto Fact Sheet. NASA, 2024.
- Pluto: Facts. NASA.
- How Big Is Pluto? New Horizons Settles Decades-Long Debate. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, 2015.
- Mean radius and shape of Pluto and Charon from New Horizons images. Nimmo et al., Icarus, 2017.
- Faraway Eris is Pluto's Twin. European Southern Observatory, 2011.
- Eris. NASA.
- Pluto Discovery Dome. Lowell Observatory.
- Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
- Texas' Natural Environment. Texas Almanac.