מה הגודל של פרוקסימה קנטאורי?

פרוקסימה קנטאורי הוא כוכב אדום קטן, ונכון ל-2026 הכוכב הקרוב ביותר הידוע לשמש, במרחק של כ-4.2 שנות אור ממנה. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. רוחבו של פרוקסימה קנטאורי כ-210,000 קילומטרים, כ-15% מרוחבה של השמש. זהו רוחב פני השטח הנראים של הכוכב, וההערכות לגביו נבדלות זו מזו בכמה אחוזים.

גודל

פרוקסימה קנטאורי הוא ננס אדום: כוכב קטן, קר ועמום בהרבה מהשמש. טמפרטורת פניו רק כמחצית מזו של פני השמש, ומסתו כשמינית ממסת השמש. אף שהוא קרוב כל כך, הוא קלוש מכדי להיראות בעין בלתי מזוינת.

רוחבו נמדד ישירות באינטרפרומטריה, שמשלבת את האור של כמה טלסקופים כדי לראות פרטים עדינים יותר ממה שכל אחד מהם יכול לראות לבדו. המדידה המדויקת ביותר, שפורסמה ב-2019, נעשתה באינטרפרומטר של הטלסקופ הגדול מאוד (VLTI) בצ'ילה. היא מצאה שרוחב הכוכב כ-214,000 קילומטרים.

מדידות מוקדמות יותר באותו מצפה כוכבים, שפורסמו ב-2003 וב-2009, הניבו רוחבים קטנים במעט, כ-196,000–202,000 קילומטרים, עם אי-ודאויות גדולות יותר. מחקר משנת 2017 חישב את הרוחב בדרך אחרת, מתוך בהירות הכוכב, ומצא אף הוא כ-215,000 קילומטרים.

השוואות גודל

• השמש רחבה פי כ-6.5 מפרוקסימה קנטאורי, ומסתה גדולה פי כשמונה ממסתו.
• פרוקסימה קנטאורי רחב בערך פי אחד וחצי מצדק, אך מסתו גדולה פי כ-130 ממסת צדק.
• וולף 359, ננס אדום קרוב נוסף והעצם הקטן יותר הבא בתור באתר, רחב בערך כמו פרוקסימה קנטאורי. מחקרים שמדדו את שני הכוכבים באותה שיטה מצאו שהפער ביניהם אינו עולה על כמה אחוזים. TrES-4b, העצם הגדול יותר הבא בתור באתר, הוא כוכב לכת רחב פי כ-1.2 מפרוקסימה קנטאורי.
• רוחבו של הכוכב הוא מעט יותר ממחצית המרחק מכדור הארץ אל הירח בממוצע.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, פרוקסימה קנטאורי היה כדור ברוחב של כ-3.7 סנטימטרים, במרחק של כ-6,900 קילומטרים ממנה.

כוכב במערכת משולשת

פרוקסימה קנטאורי הוא הקטן מבין שלושה כוכבים הנעים יחד בחלל. שני האחרים, אלפא קנטאורי A ו-B, מקיפים זה את זה במרחק של כ-4.4 שנות אור מכדור הארץ. אלפא קנטאורי A דומה מאוד לשמש, ו-B קר מעט יותר.

פרוקסימה קנטאורי נמצא במרחק של כ-13,000 יחידות אסטרונומיות מהזוג, כאשר יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק הממוצע מכדור הארץ אל השמש. מחקר משנת 2017 הראה שהכוכב מוחזק בכוח הכבידה של הזוג, ושהוא מקיף את הזוג בערך אחת ל-550,000 שנה.

כוכבי לכת

ב-2016 הודיעו אסטרונומים על כוכב לכת המקיף את פרוקסימה קנטאורי. הגילוי נעשה בעזרת הטלסקופ בקוטר 3.6 מטרים של המצפה האירופי הדרומי בלה סילה שבצ'ילה. כוכב הלכת נקרא פרוקסימה b, מסתו קרובה למסת כדור הארץ, והוא מקיף את הכוכב אחת ל-11.2 ימים במרחק של כ-7 מיליון קילומטרים. זה רק 5% מהמרחק בין כדור הארץ לשמש. מכיוון שהכוכב קלוש כל כך, כוכב הלכת נמצא בכל זאת באזור המגורים של הכוכב, שבו יכולים להתקיים מים נוזליים על פני השטח.

ב-2022 דיווחו אסטרונומים על כוכב לכת שלישי מועמד וקל יותר, פרוקסימה d. מסתו כרבע ממסת כדור הארץ, והוא מקיף את הכוכב אחת לחמישה ימים. מועמד קודם, פרוקסימה c, עשוי להקיף את הכוכב במרחק גדול בהרבה, וההקפה נמשכת כחמש שנים. כוכבי הלכת חשופים גם להתלקחויות חזקות של אור אולטרה-סגול וקרני רנטגן מהכוכב, עזות בהרבה מאלה שמגיעות לכדור הארץ מהשמש.

מקורות

• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• A discontinuity in the Teff-radius relation of M-dwarfs. Rabus et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2019.
• Mass-radius relation of low and very low-mass stars revisited with the VLTI. Demory et al., Astronomy & Astrophysics, 2009.
• First radius measurements of very low mass stars with the VLTI. Ségransan et al., Astronomy & Astrophysics, 2003.
• Planet Found in Habitable Zone Around Nearest Star. European Southern Observatory, 2016.
• New planet detected around star closest to the Sun. European Southern Observatory, 2022.
• A candidate short-period sub-Earth orbiting Proxima Centauri. Faria et al., Astronomy & Astrophysics, 2022.
• The M-dwarf Ultraviolet Spectroscopic Sample I. Determining Stellar Parameters for Field Stars. Pineda et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• The GAPS Programme with HARPS-N@TNG VI: The Curious Case of TrES-4b. Sozzetti et al., Astronomy & Astrophysics, 2015.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.