מה הגודל של וולף 359?

וולף 359 הוא כוכב אדום קטן ועמום במרחק של כ-7.9 שנות אור מכדור הארץ, אחד משכניה הקרובים ביותר של השמש. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. רוחבו של וולף 359 כ-200,000 קילומטרים, כשביעית מרוחבה של השמש. זהו רוחב פני השטח הנראים של הכוכב, ויש הערכות שלפיהן הוא גדול בכ-10%.

גודל

וולף 359 הוא ננס אדום, סוג הכוכבים הנפוץ ביותר בשביל החלב. ננסים אדומים קטנים, קרים ועמומים יותר מהשמש. מסתו של וולף 359 כ-11% ממסת השמש, וטמפרטורת פניו מעט פחות ממחצית מטמפרטורת פני השמש.

ב-2019 מדדו אסטרונומים כמה רחב הכוכב נראה מכדור הארץ, באמצעות האינטרפרומטר של הטלסקופ הגדול מאוד (VLTI) בצ'ילה. אינטרפרומטריה משלבת את האור של כמה טלסקופים, וכך אפשר לראות פרטים עדינים יותר ממה שכל אחד מהם יכול לראות לבדו. יחד עם מרחק הכוכב, המדידה הניבה רוחב של כ-221,000 קילומטרים.

מחקר משנת 2021 שילב את אותה מדידה עם בהירות הכוכב ועם קשרים שנקבעו על סמך ננסים אדומים אחרים. המחקר מצא רדיוס של פי 0.144 מרדיוס השמש, ומכאן שרוחבו של וולף 359 כ-200,000 קילומטרים, בסטייה של כ-3% לכל כיוון. הנתון שמוצג למעלה תואם את המחקר הזה.

השוואות גודל

• השמש רחבה פי כ-7 מוולף 359, ומסתה גדולה פי כ-9 ממסתו.
• וולף 359 רחב פי כ-1.4 מצדק, אך מסתו גדולה פי כ-115 ממסת צדק.
• פרוקסימה קנטאורי, הכוכב הקרוב ביותר לשמש והעצם הגדול יותר הבא בתור באתר, רחב בערך כמו וולף 359. מחקרים שמדדו את שני הכוכבים באותה שיטה מצאו שהפער ביניהם אינו עולה על כמה אחוזים.
• רוחבו של וולף 359 הוא בערך חצי מהמרחק מכדור הארץ אל הירח בממוצע.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, וולף 359 היה כדור ברוחב של כ-3.5 סנטימטרים, במרחק של כ-12,800 קילומטרים ממנה. מרחק זה הוא בערך רוחבו של כדור הארץ.

כוכב מתלקח

וולף 359 הוא כוכב התלקחויות: לעיתים קרובות הוא מתבהר פתאום לזמן קצר ופולט פרץ אנרגיה. ההתלקחויות שלו חזקות אפילו יחסית לננס אדום. מחקר משנת 2022 שעקב אחריו במשך 27 שעות תיעד 13 התלקחויות, כלומר בערך אחת בכל שעתיים.

פעילות חזקה כזו מתאימה לכוכב צעיר. וולף 359 גם מסתובב מהר, פעם בכל 2.7 ימים. מחקר משנת 2006 העריך את גילו בכ-100–350 מיליון שנה, אך יש הערכות שמגיעות עד 1.5 מיליארד שנה.

החיפוש אחר כוכבי לכת

ב-2019 דיווחו אסטרונומים על שני כוכבי לכת אפשריים סביב וולף 359, שנמצאו לפי תנודות זעירות הלוך ושוב בתנועת הכוכב. מחקר משנת 2021 הראה שהאות של כוכב הלכת הפנימי תאם את סיבוב הכוכב עצמו, ולכן הוא לא היה כוכב לכת. הקפה אחת של המועמד החיצוני סביב הכוכב הייתה נמשכת כשמונה שנים.

מכיוון שוולף 359 קרוב כל כך וצעיר כל כך, הוא יעד טוב לצילום ישיר של כוכבי לכת באור אינפרא-אדום. חיפוש משנת 2023, שתיאר את המערכת של וולף 359 כחמישית בקרבתה לשמש, שילב תמונות כאלה ממצפה הכוכבים קק עם מדידות התנודות. החיפוש לא מצא ננס חום או כוכב לוויה בטווח של 10 יחידות אסטרונומיות, כאשר יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק הממוצע מכדור הארץ אל השמש. הוא לא הצליח לאשר את המועמד החיצוני, וגם לא לשלול אותו.

מקורות

• The M-dwarf Ultraviolet Spectroscopic Sample I. Determining Stellar Parameters for Field Stars. Pineda et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• A Wolf 359 in sheep's clothing: Hunting for substellar companions in the fifth-closest system using combined high-contrast imaging and radial velocity analysis. Bowens-Rubin et al., arXiv preprint, 2023.
• A discontinuity in the Teff-radius relation of M-dwarfs. Rabus et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2019.
• Simultaneous Detection of Optical Flares of the Magnetically Active M Dwarf Wolf 359. Lin et al., The Astronomical Journal, 2022.
• Spectral energy distribution for GJ406. Pavlenko et al., Astronomy & Astrophysics, 2006.
• New planet detected around star closest to the Sun. European Southern Observatory, 2022.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.