מה הגודל של אלפא קנטאורי A?

אלפא קנטאורי A הוא הגדול והבהיר מבין שני כוכבים דמויי שמש שבלב אלפא קנטאורי, מערכת הכוכבים הקרובה ביותר לשמש. רוחבו כ-1.7 מיליון קילומטרים, פי כ-1.2 מרוחבה של השמש. הנתון הזה הוא רוחב הפוטוספירה שלו, השכבה הזוהרת שנראית כפני השטח של כוכב.

גודל

לכוכב אין משטח מוצק, ולכן רוחבו נמדד עד הפוטוספירה. אסטרונומים מדדו את אלפא קנטאורי A באמצעות אינטרפרומטר, מכשיר שמשלב את האור מכמה טלסקופים כך שיחד הם מבחינים בפרטים עדינים בהרבה ממה שרואה כל אחד מהם לבדו. במחקר שפורסם ב-2017 השתמש צוות בהובלת Pierre Kervella בארבעה טלסקופים מתוך אינטרפרומטר הטלסקופ הגדול מאוד של המצפה האירופי הדרומי.

הכוכב נראה ברוחב של 8.5 אלפיות שניית קשת, כאשר שניית קשת היא 1/3,600 ממעלה. בשילוב עם מרחקו מתקבל רדיוס פי 1.2234 מרדיוס השמש, ורוחב של כ-1.70 מיליון קילומטרים. המדידה מדויקת עד כחצי אחוז. מדידה קודמת, במכשיר אחר, שפורסמה ב-2003, הניבה את אותו גודל.

אלפא קנטאורי A הוא מאותו סוג כוכבים כמו השמש, מסווג כ-G2 V, עם טמפרטורת פני שטח כמעט זהה. מסתו פי כ-1.1 ממסת השמש. מכיוון שהוא רחב יותר, הוא פולט פי 1.5 בקירוב מכמות האור שהשמש פולטת.

השוואות גודל

• אלפא קנטאורי A רחב פי כ-1.2 מהשמש, הכוכב הקטן יותר הבא בתור באתר, ונפחו גדול פי כ-1.8 מנפחה של השמש.
• הוא רחב פי כ-134 מכדור הארץ.
• בן זוגו, אלפא קנטאורי B, ברוחב של כשבע עשיריות מרוחבו.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, אלפא קנטאורי A היה כדור בקוטר של כ-29 סנטימטרים, ואלפא קנטאורי B היה כדור בקוטר של כ-21 סנטימטרים. השניים היו מקיפים זה את זה במרחק של בין כ-300 לכ-900 מטרים זה מזה.

זוג כוכבים

אלפא קנטאורי A ו-B מקיפים זה את זה אחת ל-79.9 שנים. מסלולם הוא אליפסה מוארכת, ולכן המרחק ביניהם משתנה מכ-11 עד כ-36 יחידות אסטרונומיות. יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק הממוצע מכדור הארץ אל השמש, כ-150 מיליון קילומטרים.

הזוג נמצא במרחק של כ-4.37 שנות אור מהשמש. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.5 טריליון קילומטרים. הכוכב השלישי של המערכת, הננס האדום פרוקסימה קנטאורי, קרוב מעט יותר לשמש, במרחק של 4.24 שנות אור.

כוכב לכת אפשרי

באוגוסט 2024 צילם טלסקופ החלל ג'יימס ווב תמונה בתחום האינפרא-אדום שבה נראתה נקודת אור קלושה ליד אלפא קנטאורי A. צוות בהובלת Charles Beichman ו-Aniket Sanghi דיווח ב-2025 שייתכן שזהו כוכב לכת ענק באזור הראוי למגורים של הכוכב. זהו טווח המרחקים מכוכב שבו יכולים להתקיים מים נוזליים על פני השטח של כוכב לכת.

אם מדובר בכוכב לכת, רוחבו דומה בערך לזה של צדק, מסתו פי 90 עד פי 150 ממסת כדור הארץ וטמפרטורתו כ-48 מעלות צלזיוס מתחת לאפס. הוא היה מקיף את הכוכב אחת לשנתיים עד שלוש שנים. העצם לא הופיע בתמונות מעקב שצולמו בפברואר ובאפריל 2025, אולי מפני שהתקדם לאורך מסלולו. הצוות כינה אותו מועמד לכוכב לכת שנדרשות עוד תצפיות כדי לאשר אותו.

מקורות

• The radii and limb darkenings of Alpha Centauri A and B: Interferometric measurements with VLTI/PIONIER. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• The diameters of Alpha Centauri A and B: A comparison of the asteroseismic and VINCI/VLTI views. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2003.
• Close stellar conjunctions of alpha Centauri A and B until 2050. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2016.
• Worlds Next Door: A Candidate Giant Planet Imaged in the Habitable Zone of α Cen A. I. Observations, Orbital and Physical Properties, and Exozodi Upper Limits. Beichman et al., The Astrophysical Journal Letters, 2025.
• Sun: Facts. NASA, 2026.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• The Habitable Zone. NASA, 2025.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.