מה הגודל של המרחק בין ווייאג'ר 1 לכדור הארץ?

ווייאג'ר 1 היא גשושית חלל של נאס"א ששוגרה ב-1977, ונכון ל-2026 היא העצם הרחוק ביותר שיצרו בני אדם. ב-20 בספטמבר 2026 היא הייתה במרחק של כ-25.7 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ. זה שווה לכ-172 יחידות אסטרונומיות (au). יחידה אסטרונומית אחת היא כ-150 מיליון קילומטרים, המרחק הממוצע של כדור הארץ מהשמש. המרחק ממשיך לגדול, ולכן כל נתון עליו נכון רק לתאריך מסוים.

מרחק

המרחק נמדד מכדור הארץ אל החללית. ווייאג'ר 1 מתרחקת מהשמש במהירות של כ-17 קילומטרים לשנייה. כך היא מתרחקת עוד כ-530 מיליון קילומטרים (3.6 au) מהשמש בכל שנה, או כ-1.5 מיליון קילומטרים ביום.

גם תנועתו של כדור הארץ סביב השמש מוסיפה למרחק תנודה שנתית. במשך כשלושה חודשים בכל שנה כדור הארץ מתקרב אל החללית מהר יותר מהקצב שבו היא מתרחקת, והמרחק מצטמצם. ב-2026 זה קרה מסוף ינואר עד סוף אפריל, ובמהלך השנה נע המרחק בין 25.4 ל-26.0 מיליארד קילומטרים.

המעבדה להנעה סילונית (JPL) של נאס"א מחשבת את המרחק לפי מודל של מסלול החללית, שהותאם לנתוני המעקב אחריה. אותות רדיו נעים במהירות האור, כ-300,000 קילומטרים לשנייה. במרחק של ספטמבר 2026 פקודה שנשלחת מכדור הארץ מגיעה לחללית אחרי כ-23 שעות ו-50 דקות, והתשובה חוזרת באותו משך זמן.

השוואות גודל

• המרחק הוא 99% מיממת אור, המרחק שהאור עובר ב-24 שעות. נאס"א צופה שווייאג'ר 1 תגיע למרחק של יממת אור אחת מכדור הארץ, כ-25.9 מיליארד קילומטרים, ב-18 בנובמבר 2026.
• מרחקה של ווייאג'ר 1 מהשמש גדול בערך פי 5.7 ממרחקו של נפטון, כוכב הלכת החיצוני ביותר, המקיף את השמש במרחק של כ-30 au.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, כדור הארץ היה במרחק של כ-26 מטרים ממנה, ואילו ווייאג'ר 1 הייתה במרחק של כ-4.4 קילומטרים ממנה.
• פרוקסימה קנטאורי, הכוכב הקרוב ביותר מלבד השמש, רחוק בערך פי 1,600 מהמרחק הזה. במהירותה הנוכחית היה לוקח לווייאג'ר 1 כ-75,000 שנים לעבור מרחק כזה, אף שהיא אינה פונה לעבר הכוכב הזה.

המסע עד כה

ווייאג'ר 1 שוגרה מכף קנוורל שבפלורידה ב-5 בספטמבר 1977. ב-5 במרץ 1979 היא חלפה על פני צדק, וב-12 בנובמבר 1980 על פני שבתאי, ובשני כוכבי הלכת מצאה ירחים וטבעות חדשים. אחרי שבתאי פנתה צפונה, אל מחוץ למישור השטוח שבו כוכבי הלכת מקיפים את השמש.

ב-1990, כשהייתה במרחק של כ-40 au מהשמש, צילמה את התמונות האחרונות של המשימה. ביניהן התמונה של כדור הארץ הידועה בשם "נקודה כחולה חיוורת". ב-17 בפברואר 1998 היא עקפה את הגשושית פיוניר 10 והפכה לעצם הרחוק ביותר שיצרו בני אדם.

ב-25 באוגוסט 2012 הפכה ווייאג'ר 1 לחללית הראשונה שיצאה מההליוספירה ונכנסה לחלל הבין-כוכבי. ההליוספירה היא בועה של חלקיקים ושדות מגנטיים, הזורמת מהשמש החוצה.

המשימה כיום

ווייאג'ר 1 פונה לעבר גליזה 445, כוכב עמום במרחק של יותר מ-17 שנות אור, בקבוצת הכוכבים הדובה הקטנה. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. בעוד כ-40,000 שנה החללית תתקרב לכוכב הזה עד למרחק של כ-1.7 שנות אור.

כדי לחסוך באנרגיה, המהנדסים מכבים חלקים בחללית לפי סדר שנקבע לפני שנים. אחרי הכיבוי האחרון של מכשיר, ב-17 באפריל 2026, עדיין פעלו שני מכשירים מדעיים: מגנטומטר, המודד שדות מגנטיים, ומכשיר לגלי פלזמה, הקולט גלים בפלזמה, הגז הדליל והטעון חשמלית שממלא את החלל.

מקורות

• Voyager 1: The Farthest Spacecraft. NASA Science, 2026.
• Voyager 1: What Is a Light-Day. NASA Science, 2026.
• Where Are Voyager 1 and 2 Now?. NASA Science, 2026.
• Horizons System. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Neptune Fact Sheet. NASA.
• Sun Fact Sheet. NASA.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.