מה הגודל של נפטון?

נפטון הוא כוכב הלכת השמיני והרחוק ביותר מהשמש, וקוטרו הממוצע 49,244 קילומטרים. נתון זה הוא הקוטר הממוצע שלו, רוחבו של כדור מושלם בעל אותו נפח כמו נפטון. נפטון הוא ענק קרח: רוב מסתו היא נוזל חם וצפוף של מים, מתאן ואמוניה סביב ליבה סלעית קטנה.

גודל

לנפטון אין משטח מוצק, ולכן גודלו נמדד עד רמה באטמוספרה שלו. אסטרונומים משתמשים בגובה שבו הלחץ הוא 1 בר, בערך כמו לחץ האוויר בגובה פני הים על כדור הארץ.

במדידה כזו נפטון רחב 49,528 קילומטרים בקו המשווה ו-48,682 קילומטרים מקוטב לקוטב, ולכן הוא מעט שטוח. גודלו ידוע בפחות דיוק מזה של כל כוכב לכת אחר: אי הוודאות בקוטר הממוצע היא כ-40 קילומטרים. רק חללית אחת, וויאג'ר 2 של נאס"א, ביקרה בנפטון, כשחלפה על פניו ב-25 באוגוסט 1989.

השוואות גודל

• נפטון רחב כמעט פי ארבעה מכדור הארץ, ונפחו גדול פי כ-58 מנפח כדור הארץ.
• אורנוס רחב בממוצע 50,724 קילומטרים, רחב מנפטון בכ-1,480 קילומטרים. ובכל זאת מסתו של נפטון גדולה בכ-18% ממסתו של אורנוס.
• אילו כדור הארץ הוקטן לגודל של כדור כדורסל ברוחב של 24 סנטימטרים, נפטון היה כדור ברוחב של כ-93 סנטימטרים. באותו קנה מידה השמש הייתה רחבה 26 מטרים, ונפטון היה מקיף אותה במרחק של כ-85 קילומטרים.
• בשנת 1989 וויאג'ר 2 צפתה בסופה על נפטון, הכתם האפל הגדול, שהיה גדול מספיק כדי להכיל את כדור הארץ כולו. הסופה הזאת נעלמה מאז.

התגלית שנולדה בחישוב

נפטון היה כוכב הלכת הראשון שנמצא בחישוב ולא בחיפוש בשמיים. אורנוס לא נע בדיוק כפי שאסטרונומים ציפו, והמתמטיקאי הצרפתי אורבן ז'וזף לה ורייה חישב היכן אמור להימצא כוכב לכת לא ידוע שמושך את אורנוס. יוהאן גוטפריד גאלה, במצפה הכוכבים של ברלין, מצא את נפטון בלילה הראשון של החיפוש, ב-23 בספטמבר 1846.

נפטון נצפה בעבר מבלי שזוהה. גלילאו רשם אותו ככוכב בשנים 1612 ו-1613.

עולם קר וסוער

נפטון מקיף את השמש במרחק ממוצע של כ-4.5 מיליארד קילומטרים, רחוק פי 30 מכדור הארץ, והקפה אחת נמשכת כ-165 שנות כדור הארץ. אור השמש בכדור הארץ בהיר פי 900 בקירוב מאור השמש בנפטון. ברמת 1 בר הטמפרטורה היא כ-201 מעלות צלזיוס מתחת לאפס.

נפטון הוא כוכב הלכת היחיד שאי אפשר לראות בעין בלתי מזוינת. הוא גם כוכב הלכת עם הרוחות החזקות ביותר: הרוחות נושאות עננים של מתאן קפוא במהירות של יותר מ-2,000 קילומטרים לשעה.

מקורות

• Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
• Neptune: Facts. NASA, 2025.
• Planetary Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2019.
• Voyager 2. NASA, 2026.
• Uranus Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.