מה הגודל של יממת אור?

יממת אור היא המרחק שהאור עובר בחלל ריק ביממה אחת: כ-25.9 מיליארד קילומטרים, או בערך פי 173 מהמרחק מכדור הארץ אל השמש. כמו שנת האור, המוכרת יותר, זו יחידת אורך ולא יחידת זמן. מרחקים המבוטאים בזמן אור מראים גם כמה זמן לוקח לאור, או לאות רדיו, לחצות אותם.

הגדרה

יממת אור בנויה משני ערכים מדויקים. האור בריק נע במהירות של בדיוק 299,792,458 מטרים לשנייה, והמטר עצמו מוגדר לפי מהירות האור: הוא המרחק שהאור עובר ב-1/299,792,458 משנייה. האיגוד האסטרונומי הבין-לאומי (IAU), המגדיר את יחידות המידה של האסטרונומיה, קובע שיום הוא בדיוק 86,400 שניות.

מכפלת שני הערכים היא בדיוק 25,902,068,371.2 קילומטרים. זה כ-173 יחידות אסטרונומיות (au), כאשר 1 au הוא בדיוק 149,597,870,700 מטרים, קרוב למרחק הממוצע של כדור הארץ מהשמש. ה-IAU מגדיר שנת אור כמרחק שהאור עובר בשנה יוליאנית של 365.25 ימים, ולכן שנת אור היא בדיוק 365.25 יממות אור.

השוואות גודל

• האור חוצה את המרחק הממוצע מכדור הארץ אל הירח בכ-1.3 שניות, ולכן יממת אור היא בערך פי 67,000 מהמרחק הזה.
• יממת אור גדולה בערך פי 173 מהמרחק מכדור הארץ לשמש, שאור השמש חוצה בכ-8 דקות ו-19 שניות.
• יממת אור גדולה בערך פי 5.8 מהמרחק מהשמש אל נפטון, כוכב הלכת החיצוני ביותר, המקיף את השמש במרחק של כ-30 au.
• בנקודה הרחוקה ביותר במסלולו, שביט הייל-בופ יהיה במרחק של כשתי יממות אור מהשמש.
• מכונית הנוסעת ללא הפסקה במהירות של 100 קילומטרים לשעה הייתה זקוקה לכ-30,000 שנה כדי לעבור יממת אור אחת.

ווייאג'ר 1 במרחק יממת אור

נאס"א צופה שגשושית החלל ווייאג'ר 1, ששוגרה ב-1977, תהיה במרחק יממת אור אחת מכדור הארץ ב-18 בנובמבר 2026. זה יהיה העצם הראשון שיצרו בני אדם שיגיע רחוק כל כך. המסע עד לשם יהיה בן 49 שנים, חודשיים ו-11 ימים.

במרחק הזה פקודה שנשלחת ברדיו מכדור הארץ צריכה יממה שלמה כדי להגיע לחללית, והתשובה צריכה עוד יממה כדי לחזור. אחותה התאומה, ווייאג'ר 2, עברה במסלול אחר כדי לבקר באורנוס ובנפטון, וצפויה להגיע למרחק יממת אור אחת מכדור הארץ בנובמבר 2035.

האור כקנה מידה

שום דבר אינו נע מהר יותר מהאור, ולכן זמן אור מתאים לשמש קנה מידה למרחקים העצומים בחלל. אותו דבר נכון לגלי רדיו, שנעים באותה מהירות. לאות רדיו נדרשות בין 3 ל-22 דקות כדי לעבור בין כדור הארץ למאדים, בהתאם למיקומם של שני כוכבי הלכת במסלוליהם.

אסטרונומים משתמשים במשפחה שלמה של יחידות כאלה. הירח נמצא במרחק של כ-1.3 שניות אור, והשמש במרחק של כ-8.3 דקות אור. פרוקסימה קנטאורי, הכוכב הקרוב ביותר מלבד השמש, נמצא במרחק של כ-4.24 שנות אור, או כ-1,550 יממות אור.

מקורות

• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• SI base unit: metre. Bureau International des Poids et Mesures.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Voyager 1: What Is a Light-Day. NASA Science, 2026.
• Neptune Fact Sheet. NASA.
• Small-Body Database Lookup: C/1995 O1 (Hale-Bopp). NASA Jet Propulsion Laboratory, 2022.
• C/1995 O1 (Hale-Bopp). IAU Minor Planet Center, 2025.