How big is Mercurio?

Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar y el más cercano al Sol. Tiene unos 4 880 kilómetros de diámetro, algo más que un tercio del ancho de la Tierra. Esa cifra es su diámetro medio.

Tamaño

Según la NASA, el radio medio de Mercurio es de 2 439,7 kilómetros, así que su diámetro medio es de unos 4 880 kilómetros. El diámetro medio es el ancho de una esfera perfecta con el mismo volumen. Mercurio es casi perfectamente redondo: su radio en el ecuador solo supera en unos 2 kilómetros a su radio en los polos.

Mercurio es pequeño, pero denso. Es el segundo planeta más denso, después de la Tierra, y tiene un gran núcleo metálico. El radio del núcleo es de unos 2 074 kilómetros, aproximadamente el 85 % del radio del planeta. El manto y la corteza juntos tienen un grosor de solo unos 400 kilómetros.

Comparaciones de tamaño

Mercurio es aproximadamente 1,4 veces más ancho que la Luna.
Dos lunas son más anchas que Mercurio. Ganímedes, que orbita alrededor de Júpiter, es aproximadamente un 8 % más ancho, y la luna de Saturno, Titán, es aproximadamente un 6 % más ancho. Mercurio tiene más del doble de masa que cada una de ellas.
Calisto, otra luna de Júpiter, tiene casi exactamente el mismo ancho que Mercurio, aproximadamente el 99 % del ancho de Mercurio.
La Tierra tiene un volumen unas 18 veces mayor que el de Mercurio.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Mercurio sería una mota de unos 0,8 milímetros de ancho, situada a unos 10 metros de distancia.

Años, días y temperaturas

Mercurio orbita alrededor del Sol a una distancia media de unos 57,9 millones de kilómetros. Es el planeta más rápido y da una vuelta al Sol cada 88 días terrestres. Pero gira despacio sobre sí mismo, así que un ciclo completo de día y noche dura 176 días terrestres, unos dos años de Mercurio.

Mercurio casi no tiene atmósfera que retenga el calor. De día, la temperatura puede alcanzar los 430 grados Celsius y, de noche, puede bajar hasta unos 180 grados Celsius bajo cero. Aun así, Mercurio no es el planeta más caliente. Venus tiene una temperatura más alta, debido a su atmósfera densa.

Visitas a Mercurio

MESSENGER, de la NASA, fue la primera nave espacial en orbitar Mercurio. Llegó en 2011 y estudió el planeta durante más de cuatro años, hasta que se estrelló contra la superficie el 30 de abril de 2015. A fecha de septiembre de 2026, está previsto que BepiColombo, una misión de las agencias espaciales europea y japonesa, entre en órbita el 21 de noviembre de 2026. La misión lleva dos naves espaciales que estudiarán Mercurio al mismo tiempo.