How big is Titán?

Titán es la luna más grande de Saturno y tiene unos 5 150 kilómetros de diámetro. Esa cifra es su diámetro medio, medido hasta su superficie sólida. Titán es la segunda luna más grande del Sistema Solar y la única luna con una atmósfera densa.

Tamaño

Según la NASA, el radio de Titán es de 2 575 kilómetros, lo que da un diámetro de unos 5 150 kilómetros. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA indica un radio medio de 2 574,76 kilómetros, con un margen de error de 0,02 kilómetros.

Ese radio se mide hasta el suelo. La atmósfera brumosa de Titán se extiende hasta unos 600 kilómetros por encima del suelo, una altura 10 veces mayor que la de la atmósfera de la Tierra. La densidad de Titán es un poco menor que el doble de la del agua. Un modelo basado en datos de las naves espaciales Cassini y Huygens le atribuye un núcleo rocoso de unos 4 000 kilómetros de diámetro, cubierto por capas de hielo y agua salada.

Comparaciones de tamaño

Titán tiene casi una vez y media el ancho de la Luna, que tiene 3 475 kilómetros de diámetro.
La luna de Júpiter Ganímedes, el siguiente objeto más grande del explorador, tiene 5 262 kilómetros de diámetro y es aproximadamente un 2 % más ancho que Titán.
Titán es aproximadamente un 6 % más ancho que el planeta Mercurio, el siguiente objeto más pequeño del explorador. Mercurio, sin embargo, tiene una masa de aproximadamente dos veces y media la de Titán.
La Tierra tiene aproximadamente dos veces y media el ancho de Titán.
Si Saturno, sin contar sus anillos, se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Titán sería una cuenta de aproximadamente 1 centímetro de diámetro, que giraría alrededor del balón a unos 2,5 metros de distancia.

Una atmósfera densa y brumosa

La atmósfera de Titán es aproximadamente un 95 % nitrógeno y un 5 % metano, así que, como el aire de la Tierra, es sobre todo nitrógeno. En la superficie, la presión es aproximadamente una vez y media la de la Tierra. Quien nada a unos 5 metros bajo el mar siente esa misma presión.

En lo alto de la atmósfera, la luz del Sol y las partículas que se mueven a gran velocidad descomponen el metano y el nitrógeno. Los fragmentos se combinan y forman otras sustancias químicas ricas en carbono, que dan lugar a un espeso esmog naranja que oculta la superficie. Las naves espaciales solo pueden ver a través de él con tipos de luz que los ojos humanos no perciben.

Lagos, lluvia y un océano oculto

Titán es el único mundo conocido, además de la Tierra, con ríos, lagos y mares en su superficie. Contienen metano y etano líquidos, en lugar de agua. A unos −179 °C, el hielo de agua ocupa el lugar de la roca. El metano cae en forma de lluvia desde las nubes, fluye por el suelo y vuelve a evaporarse, en un ciclo parecido al ciclo del agua de la Tierra.

Probablemente, Titán también tiene un océano de agua líquida bajo su corteza helada. Las mediciones de gravedad de la nave espacial Cassini de la NASA apuntan a ello. La sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea descendió a la superficie de Titán en 2005, y las señales de radio que registró sugieren que el océano se encuentra entre 55 y 80 kilómetros por debajo de la superficie.

Descubrimiento y exploración

El astrónomo neerlandés Christiaan Huygens descubrió Titán el 25 de marzo de 1655. La próxima misión de la NASA a Titán, Dragonfly, es una aeronave de rotores que volará de un lugar a otro sobre la superficie. A fecha de 2026, su lanzamiento está previsto para julio de 2028 como pronto, con una misión planificada de 3,3 años en Titán.