How big is Distancia de Sedna al Sol (la más lejana)?

Sedna es un mundo pequeño y lejano, de unos 1 000 kilómetros de diámetro, que orbita alrededor del Sol mucho más allá de Neptuno. En el punto más lejano de su órbita larga y estirada, está a unos 140 000 millones de kilómetros del Sol, a una distancia unas 940 veces mayor que la de la Tierra. Volverá a alcanzar ese punto hacia el año 7800.

Distancia

La órbita de Sedna es una elipse larga y estirada. Su punto más cercano al Sol, llamado perihelio, está a unas 76 unidades astronómicas (ua). Una ua son unos 150 millones de kilómetros, la distancia media de la Tierra al Sol. Su punto más lejano, llamado afelio, está a unas 937 ua, es decir, 140 000 millones de kilómetros, a una distancia más de 12 veces mayor que la del punto más cercano.

Una vuelta alrededor del Sol dura unos 11 400 años. A fecha de septiembre de 2026, Sedna está a unas 83 ua (12 400 millones de kilómetros) del Sol y se mueve hacia él. Alcanzará el perihelio hacia 2076.

Estas cifras se calculan a partir del movimiento observado de Sedna. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA sitúa el afelio en unas 937 ua, y un estudio de 2019 lo describe como de unas 1 000 ua. Los astrónomos solo han seguido a Sedna a lo largo de una parte minúscula de su órbita, así que su punto más lejano se conoce con mucha menos precisión que el más cercano.

Comparaciones de tamaño

El afelio está a unos 5,4 días luz del Sol, lo que significa que la luz solar tarda unos 5,4 días en llegar hasta él.
Está unas 2,6 veces más lejos del Sol que el punto más lejano de la órbita del cometa Hale-Bopp.
Está unas 31 veces más lejos del Sol que Neptuno, el planeta más exterior.
Está unas 5,5 veces más lejos del Sol que Voyager 1, la nave espacial más lejana, en septiembre de 2026. Con su velocidad actual, Voyager 1 necesitaría más de 200 años para llegar tan lejos.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, la Tierra orbitaría a unos 26 metros, y el afelio de Sedna estaría a unos 24 kilómetros.

Descubrimiento

Michael Brown, Chadwick Trujillo y David Rabinowitz descubrieron Sedna el 14 de noviembre de 2003 en el Observatorio Palomar. Entonces estaba a unas 90 ua del Sol, más lejos que cualquier objeto del Sistema Solar observado hasta entonces. Debe su nombre a Sedna, la diosa inuit del mar. En 2012, astrónomos usaron el calor que emite Sedna, medido por el Observatorio Espacial Herschel, para estimar su diámetro en unos 995 kilómetros, con un margen de más o menos 80 kilómetros.

Una órbita desconcertante

Sedna nunca se acerca a menos de 76 ua, así que siempre se mantiene lejos de los planetas. Sus descubridores señalaron que la gravedad de Neptuno solo puede desplazar el punto más cercano de la órbita de un objeto hasta unas 36 ua, y que efectos más complejos lo llevan hasta unas 50 ua como máximo. Ninguno de los planetas conocidos pudo haber puesto a Sedna en su órbita.

Sugirieron tres posibles causas: un planeta sin descubrir, una estrella que pasó una vez inusualmente cerca del Sol, o el nacimiento del Sol en un cúmulo de estrellas. Un estudio de 2019 calificó el cúmulo de nacimiento como la explicación preferida. En ese escenario, Sedna pertenece a la parte interior de la nube de Oort, un vasto y lejano depósito de cometas que se cree que rodea el Sistema Solar.