How big is Arturo?

Arturo es una estrella gigante roja y una de las más brillantes del cielo nocturno. Tiene un diámetro de unos 35 millones de kilómetros, unas 25 veces el ancho del Sol. Ese es el ancho de su superficie visible, cuyo tamaño aparente han medido directamente los astrónomos.

Tamaño

Arturo es brillante y grande, por lo que su ancho se ha medido muchas veces con interferómetros, instrumentos que combinan la luz de varios telescopios para ver detalles muy finos. Vista desde la Tierra, mide unas 21 milésimas de segundo de arco de ancho, donde un segundo de arco es 1/3 600 de grado. Ese ancho aparente es el de un cabello humano visto desde aproximadamente 1 kilómetro de distancia.

Arturo está a unos 36,8 años luz de la Tierra, donde un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros. La distancia se obtiene por paralaje, el minúsculo desplazamiento de la posición de una estrella a medida que la Tierra se mueve alrededor del Sol. Un estudio de 2011 de Ramírez y Allende Prieto combinó el ancho aparente con la distancia, promedió el resultado con una estimación obtenida de modelos sobre cómo envejecen las estrellas y obtuvo un radio de 25,4 veces el del Sol, con una precisión de aproximadamente el 1 %.

Algunas formas de modelar el borde de la estrella sugieren que su ancho aparente es ligeramente mayor. Eso daría un radio de 25,6–26,1 veces el del Sol, es decir, unos 36 millones de kilómetros de diámetro.

Comparaciones de tamaño

Arturo tiene unas 25 veces el ancho del Sol y unas 2 800 veces el ancho de la Tierra.
En su interior cabrían unos 16 000 soles, en volumen.
Si Arturo ocupara el lugar del Sol, su superficie llegaría a casi un tercio del camino hasta la órbita de Mercurio.
La siguiente estrella más pequeña del explorador es Alnitak, y Arturo tiene aproximadamente 1,3 veces el ancho de la estrella mayor de Alnitak. Aldebarán, otra estrella gigante, tiene aproximadamente 1,8 veces el ancho de Arturo.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Arturo sería una bola de unos 6,1 metros de diámetro.

Una estrella antigua

Se estima que Arturo tiene unos 7 000 millones de años, más que el Sol, que se formó hace unos 4 600 millones de años. La proporción de hierro respecto al hidrógeno es de solo alrededor de un tercio de la del Sol. Su composición química y su movimiento por la galaxia lo vinculan con una población de estrellas que los astrónomos llaman el disco grueso de la Vía Láctea.

Por ser una estrella brillante, cercana y bien medida, Arturo es una referencia habitual para los astrónomos que estudian otras estrellas gigantes. Muchos interferómetros también lo observan como objeto de prueba.

El futuro del Sol

Arturo tiene aproximadamente la misma masa que el Sol, 1,08 veces la del Sol, pero ya es una gigante roja. Su superficie está a unos 4 000 grados Celsius, más fría que la del Sol, que está a 5 500 grados Celsius. El Sol sigue siendo una estrella enana amarilla, pero la NASA prevé que se expanda hasta convertirse en una gigante roja hacia el final de su vida, con un tamaño suficiente para engullir a Mercurio y a Venus, y posiblemente a la Tierra.