How big is Aldebarán?

Aldebarán es una estrella gigante de un color naranja intenso y forma el ojo de la constelación de Tauro. Tiene un diámetro de unos 63 millones de kilómetros, unas 45 veces el ancho del Sol. Ese es el ancho de su superficie visible.

Tamaño

Aldebarán parece más grande en el cielo que casi cualquier otra estrella, y en 2002 su ancho ya se había medido más veces que el de ninguna otra. Un catálogo de ese año recoge unas 60 mediciones. Muchas proceden de ocultaciones lunares: Aldebarán está en el camino que sigue la Luna por el cielo, así que la Luna pasa con frecuencia por delante. El tiempo que tarda el borde de la Luna en cubrir la estrella permite saber qué ancho aparente tiene.

Un estudio de 2005 de Richichi y Roccatagliata combinó nuevas mediciones de ocultaciones e interferometría. Encontró que Aldebarán mide 20,58 milésimas de segundo de arco de ancho, donde un segundo de arco es 1/3 600 de grado. Eso equivale aproximadamente al grosor de un cabello humano visto desde 1 kilómetro de distancia. El satélite Hipparcos midió que Aldebarán está a unos 67 años luz, donde un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros. A esa distancia, ese ancho da un radio de 45,1 veces el del Sol.

Las mediciones más antiguas de Aldebarán están más dispersas, de unas 36 a 46 veces el radio del Sol, y se desconoce el motivo. El brillo de la estrella cambia en menos del 1 %, pero puede que tenga manchas en la superficie o que cambie ligeramente de tamaño.

Comparaciones de tamaño

Aldebarán tiene unas 45 veces el ancho del Sol y unas 4 900 veces el ancho de la Tierra.
En su interior cabrían unos 92 000 soles, en volumen.
Si Aldebarán ocupara el lugar del Sol, su superficie llegaría a más de la mitad del camino hasta la órbita de Mercurio.
Tiene aproximadamente 1,8 veces el ancho de Arturo, otra estrella gigante y una vecina más pequeña en el explorador.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Aldebarán sería una bola de unos 11 metros de diámetro.

Un planeta en disputa

Desde principios de la década de 1990, los astrónomos han medido que Aldebarán se acerca y se aleja de la Tierra de forma muy leve, en un ciclo de unos 629 días. Un estudio de 2015 propuso que un planeta causa este bamboleo. Tendría al menos 6,5 veces la masa de Júpiter y orbitaría a unas 1,46 unidades astronómicas de Aldebarán, donde una unidad astronómica es la distancia media de la Tierra al Sol.

Un estudio de 2019 añadió muchas mediciones nuevas y encontró que la señal no era constante a lo largo del tiempo. Sus autores concluyeron que sus datos debilitan los argumentos a favor de un planeta. Sugirieron que el bamboleo podría deberse, en cambio, a oscilaciones ligadas a la agitación del gas en el interior de la estrella.

Una nave espacial en camino

La sonda Pioneer 10, la primera misión de la NASA a los planetas exteriores, se lanzó en 1972 y envió su última señal a la Tierra en 2003. Se dirige aproximadamente hacia Aldebarán y se espera que pase junto a esta estrella dentro de unos dos millones de años.