How big is Arcturus?

Arcturus este o gigantă roșie și una dintre cele mai strălucitoare stele de pe cerul nopții. Are aproximativ 35 de milioane de kilometri în diametru, de aproximativ 25 de ori lățimea Soarelui. Aceasta este lățimea suprafeței sale vizibile, a cărei dimensiune aparentă a fost măsurată direct de astronomi.

Dimensiune

Arcturus este strălucitoare și mare, așa că lățimea ei a fost măsurată de multe ori cu interferometre, instrumente care combină lumina mai multor telescoape pentru a vedea detalii foarte fine. Văzută de pe Pământ, are aproximativ 21 de miimi de secundă de arc lățime, iar o secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad. Această lățime aparentă este grosimea unui fir de păr uman văzut de la aproximativ 1 kilometru.

Arcturus se află la aproximativ 36,8 ani-lumină distanță, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, de aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Distanța se obține prin paralaxă, mica deplasare a poziției unei stele pe măsură ce Pământul se mișcă în jurul Soarelui. Un studiu din 2011 realizat de Ramírez și Allende Prieto a combinat lățimea aparentă cu distanța, a făcut media rezultatului cu o estimare obținută din modele ale modului în care îmbătrânesc stelele și a găsit o rază de 25,4 ori raza Soarelui, cu o precizie de aproximativ 1%.

Unele moduri de a modela marginea stelei sugerează că lățimea ei aparentă este puțin mai mare. O asemenea lățime ar da o rază de 25,6–26,1 ori raza Soarelui, adică aproximativ 36 de milioane de kilometri în diametru.

Comparații de dimensiune

Lățimea lui Arcturus este de aproximativ 25 de ori lățimea Soarelui și de aproximativ 2.800 de ori lățimea Pământului.
Ca volum, în interiorul ei ar încăpea aproximativ 16.000 de Sori.
Dacă Arcturus ar lua locul Soarelui, suprafața sa ar ajunge la aproape o treime din drumul până la orbita lui Mercur.
Arcturus este de aproximativ 1,3 ori mai lată decât cea mai mare stea din Alnitak, următoarea stea mai mică din explorator. Aldebaran, o altă stea gigantă, este de aproximativ 1,8 ori mai lată decât Arcturus.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Arcturus ar fi o minge de aproximativ 6,1 metri în diametru.

O stea veche

Se estimează că Arcturus are aproximativ 7 miliarde de ani, deci este mai veche decât Soarele, care s-a format acum aproximativ 4,6 miliarde de ani. Raportat la hidrogen, conține doar aproximativ o treime din cât fier conține Soarele. Compoziția ei chimică și mișcarea ei prin galaxie o leagă de o populație de stele pe care astronomii o numesc discul gros al Căii Lactee.

Deoarece este strălucitoare, apropiată și bine măsurată, Arcturus este o referință standard pentru astronomii care studiază alte stele gigante. Multe interferometre o observă și ca obiect de testare.

Viitorul Soarelui

Arcturus are aproximativ aceeași masă ca Soarele, de 1,08 ori masa acestuia, dar este deja o gigantă roșie. Suprafața ei are aproximativ 4.000 de grade Celsius, mai puțin decât cele 5.500 de grade Celsius ale Soarelui. Soarele este încă o stea pitică galbenă, dar NASA se așteaptă ca spre sfârșitul vieții sale să se extindă într-o gigantă roșie, suficient de mare cât să înghită Mercur și Venus, și posibil Pământul.