How big is Aldebaran?

Aldebaran este o stea gigantă de culoare portocalie intensă și formează ochiul constelației Taurul. Are aproximativ 63 de milioane de kilometri în diametru, de aproximativ 45 de ori lățimea Soarelui. Aceasta este lățimea suprafeței vizibile a lui Aldebaran.

Dimensiune

Aldebaran pare mai mare pe cer decât aproape orice altă stea, iar până în 2002 lățimea ei fusese măsurată mai des decât cea a oricărei alte stele. Un catalog din acel an enumeră aproximativ 60 de măsurători. Multe provin din ocultații lunare: Aldebaran se află pe traseul Lunii pe cer, așa că Luna trece adesea prin fața ei. Timpul în care marginea Lunii acoperă steaua arată cât de lată pare steaua.

Un studiu din 2005 realizat de Richichi și Roccatagliata a combinat măsurători noi de ocultație și de interferometru. Studiul a constatat că Aldebaran are 20,58 miimi de secundă de arc lățime, unde o secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad. Această lățime este aproximativ cât grosimea unui fir de păr uman văzut de la 1 kilometru. Satelitul Hipparcos a măsurat distanța până la Aldebaran la aproximativ 67 de ani-lumină, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, de aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. La această distanță, lățimea dă o rază de 45,1 ori raza Soarelui.

Măsurătorile mai vechi ale lui Aldebaran sunt mai împrăștiate, de la aproximativ 36 la 46 de ori raza Soarelui, iar motivul nu este cunoscut. Luminozitatea stelei se schimbă cu mai puțin de 1%, dar este posibil ca steaua să aibă pete la suprafață sau să-și schimbe ușor dimensiunea.

Comparații de dimensiune

Lățimea lui Aldebaran este de aproximativ 45 de ori lățimea Soarelui și de aproximativ 4.900 de ori lățimea Pământului.
Ca volum, în interiorul ei ar încăpea aproximativ 92.000 de Sori.
Dacă Aldebaran ar lua locul Soarelui, suprafața sa ar ajunge la mai mult de jumătate din drumul până la orbita lui Mercur.
Aldebaran este de aproximativ 1,8 ori mai lată decât Arcturus, o altă stea gigantă și o vecină mai mică din explorator.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Aldebaran ar fi o minge de aproximativ 11 metri în diametru.

O planetă disputată

De la începutul anilor 1990, astronomii au măsurat o deplasare foarte ușoară a lui Aldebaran spre Pământ și în sens opus, într-un ciclu de aproximativ 629 de zile. Un studiu din 2015 a propus că această mișcare este provocată de o planetă. Planeta ar avea o masă de cel puțin 6,5 ori masa lui Jupiter și ar orbita la aproximativ 1,46 unități astronomice de Aldebaran, unde o unitate astronomică este distanța medie de la Pământ la Soare.

Un studiu din 2019 a adăugat multe măsurători noi și a constatat că semnalul nu era stabil în timp. Autorii săi au concluzionat că datele lor slăbesc argumentele în favoarea unei planete. Ei au sugerat că oscilațiile legate de agitarea gazului din interiorul stelei ar putea provoca în schimb această mișcare.

O sondă spațială pe drum

Pioneer 10, prima misiune a NASA către planetele exterioare, a fost lansată în 1972 și a trimis ultimul semnal către Pământ în 2003. Se îndreaptă, în linii mari, spre Aldebaran și se așteaptă să treacă pe lângă această stea peste aproximativ două milioane de ani.