מה הגודל של ערפילית הלגונה?

ערפילית הלגונה היא ענן ענק של גז ואבק שבו נוצרים כוכבים חדשים, במרחק של כ-4,300 שנות אור מכדור הארץ, בקבוצת הכוכבים קשת. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. הערפילית רחבה כ-100 שנות אור, או 950 טריליון קילומטרים. שמה בא מנתיב אפל ורחב בצורת לגונה, המחלק את הגז הזוהר שלה לשני חלקים.

גודל

ערפילית הלגונה היא אזור H II, ענן של מימן הזוהר משום שאור אולטרה-סגול מכוכבים צעירים ומסיביים ניתק אלקטרונים מהאטומים שלו. המצפה הדרומי האירופי (ESO) מתאר אותה כענן ענק ברוחב 100 שנות אור. קטלוג משנת 1959 של העננים הזוהרים האלה מציין שרוחבה בשמיים הוא 90 דקות קשת, או 1.5 מעלות, כאשר דקת קשת היא 1/60 של מעלה.

ב-2019 מדדו אסטרונומים בעזרת טלסקופ החלל גאיה את המרחק לכ-900 מהכוכבים הצעירים של הערפילית. הם מצאו כ-4,300 שנות אור, ובמרחק הזה 90 דקות קשת הן כ-110 שנות אור. עמודים של נאס"א ושל ESO מציינים ערכים בין כ-4,000 ל-5,200 שנות אור.

כמו ענני זוהר אחרים, הערפילית דועכת בהדרגה, ולכן גודלה תלוי בכמה מהזוהר החלש נכלל במדידה. מחקר משנת 2017 שמיפה גז לרוחב פני הערפילית השתמש בתמונה ברוחב של כ-66 על 41 שנות אור. הערפילית עצמה היא החלק המואר של ענן גז גדול ואפל בהרבה, הנמתח על פני כ-160 שנות אור.

השוואות גודל

• ערפילית הלגונה רחבה בערך פי ארבעה מערפילית אוריון, המשתרעת על פני כ-24 שנות אור.
• היא רחבה בערך פי 24 מהמרחק מהשמש לפרוקסימה קנטאורי, הכוכב הקרוב ביותר לשמש.
• הדיסקה של שביל החלב, ברוחב של כ-100,000 שנות אור, רחבה בערך פי 1,000 מערפילית הלגונה.
• בשמיים הערפילית רחבה כמעט פי שלושה מהירח המלא.
• אילו ערפילית הלגונה הוקטנה לאורכו של מרתון, 42.195 קילומטרים, מסלולו של נפטון היה רחב כ-40 סנטימטרים. פרוקסימה קנטאורי היה נמצא במרחק של כ-1.8 קילומטרים מהשמש.

היכן נוצרים כוכבים

צביר הכוכבים הצעיר NGC 6530 נמצא ליד מרכז הערפילית, מעט לפניה. גילם של כוכביו הוא רק 1–2 מיליון שנים. רוב האור האולטרה-סגול שגורם לגז לזהור מגיע משני כוכבים מסיביים, 9 Sagittarii ו-HD 165052.

כתמים כהים המפוזרים לרוחב הערפילית הם עננים צפופים של גז ואבק המתמוטטים תחת משקלם שלהם, ומהם ייווצרו צבירי כוכבים חדשים. הקטנים שבעננים האלה נקראים גלובולים. ליד המרכז, אזור קטן הנקרא שעון החול מכיל שני משפכי גז מתפתלים, דמויי טורנדו, כל אחד באורך של כחצי שנת אור.

צפייה בלגונה

האסטרונום האיטלקי ג'ובאני בטיסטה הודיירנה גילה את ערפילית הלגונה ב-1654. היא ידועה גם בשם מסייה 8, על שם הקטלוג של שארל מסייה. בשמיים חשוכים אפשר לראות אותה בעין בלתי מזוינת באופן קלוש, והיא נראית בבירור במשקפת או בטלסקופ קטן. נאס"א מציינת את אוגוסט כחודש הטוב ביותר לצפייה בה.

מקורות

• The Trilogy is Complete. European Southern Observatory, 2009.
• Sneak Preview of Survey Telescope Treasure Trove. European Southern Observatory, 2014.
• Messier 8 (The Lagoon Nebula). NASA.
• The Gaia-ESO Survey: Asymmetric expansion of the Lagoon Nebula cluster NGC 6530 from GES and Gaia DR2. Wright et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2019.
• The Gaia-ESO Survey: dynamics of ionized and neutral gas in the Lagoon nebula (M8). Damiani et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Catalogue of HII Regions. Sharpless, Astrophysical Journal Supplement Series, 1959.
• Deepest Ever Look into Orion. European Southern Observatory, 2016.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Marathon. World Athletics.
• Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.