מה הגודל של המרחק מנפטון לשמש?

נפטון, כוכב הלכת השמיני והרחוק ביותר במערכת השמש, מקיף את השמש במרחק ממוצע של כ-4.5 מיליארד קילומטרים. זה בערך פי 30 ממרחקו של כדור הארץ מהשמש. מסלולו של נפטון כמעט עגול, ולכן המרחק משתנה רק מעט: מכ-4.47 מיליארד קילומטרים בנקודה הקרובה ביותר ועד 4.56 מיליארד בנקודה הרחוקה ביותר.

מרחק

מרחקים בחלק החיצוני של מערכת השמש נמסרים לעיתים קרובות ביחידות אסטרונומיות. יחידה אסטרונומית אחת (au) היא בערך המרחק הממוצע של כדור הארץ מהשמש, והאיגוד האסטרונומי הבין-לאומי מגדיר אותה כמרחק של 149,597,870,700 מטרים בדיוק. המרחק הממוצע של נפטון הוא כ-30 au.

מסלולו של כל כוכב לכת הוא אליפסה, עיגול מתוח מעט. הנקודה הקרובה ביותר של נפטון לשמש, הנקראת פריהליון, נמצאת במרחק של 4,471 מיליון קילומטרים, והנקודה הרחוקה ביותר, הנקראת אפהליון, נמצאת במרחק של 4,559 מיליון קילומטרים. נאס"א מציינת שהמרחק הממוצע הוא באמצע בין השניים, 4,515 מיליון קילומטרים. ההפרש בין הנקודה הקרובה לרחוקה, כ-88 מיליון קילומטרים, הוא פחות מ-2% מהמרחק כולו.

אותו גיליון נתונים של נאס"א מפרט גם ערכי מסלול ממוצעים לשנת 2000, שנותנים 30.07 au, כלומר 4,498 מיליון קילומטרים. שני המספרים מעוגלים לכ-4.5 מיליארד קילומטרים, המרחק שנאס"א מציינת עבור נפטון.

השוואות גודל

לאור השמש נדרשות כ-4 שעות להגיע לנפטון. אל כדור הארץ הוא מגיע תוך כ-8 דקות ו-19 שניות.
המרחק הזה גדול בערך פי 12,000 מהמרחק מכדור הארץ אל הירח, שהוא 384,400 קילומטרים.
אילו העל-ענק האדום VY בכלב גדול, ברוחב של כ-2 מיליארד קילומטרים, תפס את מקומה של השמש, פני השטח שלו היו מגיעים רק לכחמישית מהדרך עד נפטון.
אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, כדור הארץ היה חרוז בקוטר של 2 מילימטרים במרחק של 26 מטרים מהשמש. נפטון היה חרוז ברוחב של פחות מסנטימטר אחד, במרחק של כ-780 מטרים מהשמש, כאורכם של שבעה מגרשי פוטבול אמריקאי.

מסלול ארוך ואיטי

נפטון משלים הקפה אחת סביב השמש בכ-165 שנים ארציות. הוא התגלה ב-1846, וב-2011 השלים את ההקפה המלאה הראשונה מאז. ציר הסיבוב של נפטון נוטה, ולכן יש בו עונות שנה, וכל אחת מהן נמשכת יותר מ-40 שנה. אור השמש בכדור הארץ בהיר בערך פי 900 מאור השמש בנפטון.

לעיתים נפטון אפילו רחוק מהשמש יותר מכוכב הלכת הננסי פלוטו. המסלול המתוח של פלוטו מכניס אותו אל תוך מסלולו של נפטון במשך 20 שנה מתוך כל 248, בפעם האחרונה מ-1979 עד 1999. השניים לא יכולים להתנגש לעולם. פלוטו מקיף את השמש פעמיים על כל שלוש הקפות של נפטון, והדפוס החוזר הזה שומר על המרחק ביניהם.

מסע אל נפטון

נכון ל-2026, רק חללית אחת ביקרה בנפטון. וויאג'ר 2 של נאס"א שוגרה ב-20 באוגוסט 1977, ובדרך חלפה על פני צדק, שבתאי ואורנוס. ב-25 באוגוסט 1989 היא חלפה בגובה של כ-4,800 קילומטרים מעל פסגות העננים של נפטון, בסוף מסע של 7 מיליארד קילומטרים. המסע ארך 12 שנים.