מה הגודל של ערפילית אוריון?

ערפילית אוריון היא ענן של גז ואבק זוהרים, שבו נוצרים כוכבים חדשים, במרחק של כ-1,300 שנות אור מכדור הארץ. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. הערפילית משתרעת על פני כ-24 שנות אור, או 230 טריליון קילומטרים. זהו אזור היווצרות הכוכבים הגדול הקרוב ביותר לכדור הארץ, וניתן לראות אותו בלי טלסקופ ככתם מטושטש בחרב של קבוצת הכוכבים אוריון.

גודל

ערפילית אוריון היא אזור H II, ענן מימן שזוהר מפני שאור אולטרה-סגול מכוכבים צעירים וחמים שבתוכו הסיר אלקטרונים מהאטומים של המימן. כמו ענני גז אחרים, היא דועכת בהדרגה במקום להסתיים בקצה חד. גודלה תלוי בשאלה עד כמה חלש הזוהר שעדיין נחשב לחלק ממנה. המצפה האירופי הדרומי (ESO) מציין רוחב של כ-24 שנות אור.

בשמיים הערפילית משתרעת על פני כ-66 דקות קשת, מעט יותר ממעלה, כאשר דקת קשת היא 1/60 של מעלה. ב-2007 מדדו טלסקופי רדיו את מרחקה וקיבלו כ-1,350 שנות אור, ומדידה משנת 2017 העמידה אותה קרוב במעט יותר, במרחק של כ-1,270 שנות אור. במרחקים האלה, 66 דקות קשת הן 24–26 שנות אור.

השוואות גודל

• ערפילית אוריון רחבה בערך פי שניים מערפילית הסרטן, הענן שנותר אחרי שכוכב התפוצץ, שרוחבה הממוצע כ-11 שנות אור.
• היא משתרעת על כמעט פי שישה מהמרחק מהשמש לפרוקסימה קנטאורי, הכוכב הקרוב ביותר לשמש, שנמצא במרחק של 4.2 שנות אור ממנה.
• בשמיים הערפילית רחבה בערך פי שניים מהירח המלא.
• אילו ערפילית אוריון הוקטנה לאורכו של מרתון, 42.195 קילומטרים, מסלולו של נפטון היה עיגול ברוחב של כ-1.7 מטרים. מסלולו של כדור הארץ היה ברוחב של כ-5.6 סנטימטרים.

הכוכבים שמאירים אותה

במרכז הבהיר של הערפילית נמצאים ארבעת הכוכבים המסיביים ביותר שלה, הנקראים הטרפז על שם הצורה בעלת ארבע הצלעות שהם יוצרים. אור אולטרה-סגול מהכוכבים האלה חופר חלל בענן שממנו נוצרו. מכיוון שהכוכבים הדפו את רוב האבק והגז הסמוכים, לאסטרונומים יש מבט בלתי מופרע אל תוך הערפילית.

תמונה של טלסקופ החלל האבל שפורסמה ב-2006 מראה יותר מ-3,000 כוכבים בערפילית. ביניהם ננסים חומים, עצמים קטנים מכדי לזהור בהיתוך גרעיני כמו השמש. ב-2016 חשפו תמונות אינפרא-אדומות מהטלסקופ הגדול מאוד (VLT) של ESO ננסים חומים ועצמים בודדים בעלי מסה של כוכב לכת, במספר גדול בערך פי עשרה ממספרם הידוע עד אז.

היכן מתחילים כוכבי לכת

ליד הטרפז מצא האבל כוכבים צעירים המוקפים בדיסקות של גז ואבק, הנקראות דיסקות פרוטופלנטריות. כוכבי לכת יכולים להיווצר בדיסקות כאלה, ומערכת השמש נוצרה כנראה מדיסקה כזו לפני כ-4.5 מיליארד שנים. רוב הדיסקות הידועות מסוג זה שכוכבים סמוכים מאירים אותן נמצאות בערפילית אוריון.

אסטרונומים סבורים שהשמש עצמה נולדה בענן כמו זה. אנשים צופים בערפילית זה זמן רב: נאס"א מציינת שהמאיה של מסואמריקה ראו בה את אש הבריאה הקוסמית.

מקורות

• Deepest Ever Look into Orion. European Southern Observatory, 2016.
• Messier 42 (The Orion Nebula). NASA.
• Hubble's sharpest view of the Orion Nebula. ESA/Hubble, 2006.
• Hubble panoramic view of Orion Nebula reveals thousands of stars. ESA/Hubble, 2006.
• Messier 8 (The Lagoon Nebula). NASA.
• The distance to the Orion Nebula. Menten et al., Astronomy & Astrophysics, 2007.
• The Gould's Belt Distances Survey (GOBELINS) II. Distances and structure towards the Orion Molecular Clouds. Kounkel et al., The Astrophysical Journal, 2017.
• M 42. SIMBAD astronomical database, CDS, Strasbourg.
• G184.6−5.8 (Crab Nebula). In A Catalogue of Galactic Supernova Remnants, 2024 October version. D. A. Green, Cavendish Laboratory, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Marathon. World Athletics.
• Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.