How big is Marte?

Marte es el cuarto planeta a partir del Sol, un mundo rocoso de unos 6 780 kilómetros de diámetro. Esa cifra es su diámetro medio, el ancho de una esfera con el mismo volumen. Marte tiene algo más de la mitad del ancho de la Tierra y a menudo se le llama el planeta rojo.

Tamaño

Según la NASA, el radio medio de Marte es de 3 389,5 kilómetros, así que su diámetro medio es de 6 779 kilómetros. Marte está ligeramente achatado. Mide unos 6 792 kilómetros de ancho en el ecuador y 6 752 kilómetros de polo a polo, una diferencia de 40 kilómetros.

Marte tiene aproximadamente una décima parte de la masa de la Tierra, y la gravedad en su superficie es de alrededor del 38 % de la que hay en la Tierra. Entre su punto más bajo y el más alto, la superficie abarca unos 30 kilómetros de altura. Aunque Marte tiene solo aproximadamente la mitad del ancho de la Tierra, su superficie ocupa casi la misma área que toda la tierra firme de nuestro planeta.

Comparaciones de tamaño

La Tierra tiene casi el doble de ancho que Marte. Se necesitarían unas 6,6 bolas del tamaño de Marte para llenar el mismo volumen que la Tierra.
Marte tiene casi el doble de ancho que la Luna, que tiene 3 475 kilómetros de diámetro.
La luna de Júpiter Ganímedes, la luna más grande del Sistema Solar y el siguiente objeto más pequeño del explorador, tiene 5 262 kilómetros de diámetro. Eso es algo más de tres cuartas partes del ancho de Marte.
Venus, con 12 104 kilómetros de diámetro, tiene aproximadamente 1,8 veces el ancho de Marte.
Si la Tierra se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Marte sería una bola de unos 13 centímetros de diámetro. En su punto más cercano a la Tierra, estaría a aproximadamente 1 kilómetro de distancia.

El planeta rojo

Marte se ve rojo porque los minerales de hierro de sus rocas, su suelo y su polvo se han oxidado. Vista de cerca, la superficie también presenta tonos marrones, dorados y tostados. El viento levanta el polvo rojizo hacia el aire, y las tormentas de polvo a veces cubren buena parte del planeta.

La atmósfera es tenue y está formada sobre todo por dióxido de carbono. En la superficie, su presión es inferior al 1 % de la presión del aire en la Tierra. Las temperaturas van desde unos 20 °C hasta unos −143 °C.

Cañones, volcanes y agua

Valles Marineris, el mayor cañón del Sistema Solar, tiene unos 3 870 kilómetros de largo, más de la mitad del ancho de Marte. Tiene hasta 600 kilómetros de ancho y 9,3 kilómetros de profundidad. Marte también tiene el mayor volcán del Sistema Solar, el Monte Olimpo.

Marte fue en otro tiempo más húmedo y cálido, con una atmósfera más densa. Antiguos valles fluviales, deltas y lechos de lagos muestran que el agua fluyó por su superficie, y es posible que enormes inundaciones la barrieran hace unos 3 500 millones de años. Hoy en día el aire es demasiado tenue para que el agua líquida dure mucho tiempo en la superficie. En las regiones polares, el agua permanece en forma de hielo a poca profundidad.

Dos lunas pequeñas

Marte tiene dos lunas pequeñas con forma de patata, Fobos y Deimos. Es posible que sean asteroides capturados. Fobos, la mayor y más cercana de las dos, se acerca poco a poco a Marte. Dentro de unos 50 millones de años se estrellará contra el planeta o se romperá en pedazos, y quizá deje un anillo de polvo.