How big is Deimos?

Deimos es la más pequeña de las dos lunas de Marte. Es un cuerpo pequeño e irregular, de unos 15 kilómetros de largo, medidos según su eje más largo. No es redondo, así que su ancho depende de la dirección en que se mida.

Tamaño

La NASA describe Deimos como un cuerpo de unos 15 por 12 por 11 kilómetros. Son su longitud, su ancho y su grosor, medidos a lo largo de tres líneas perpendiculares entre sí. La ficha de Marte de la NASA da cifras ligeramente distintas. En ella, Deimos se modela como un elipsoide, una esfera lisa y alargada, de 15,6 por 12,0 por 10,2 kilómetros.

Una esfera con el mismo volumen que Deimos tendría un diámetro de unos 12,4 kilómetros, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Como la Luna de la Tierra, Deimos mantiene siempre el mismo lado vuelto hacia su planeta. El eje más largo de Deimos apunta hacia Marte.

Comparaciones de tamaño

La longitud de Deimos es aproximadamente 1,7 veces la altura del monte Everest. El Everest se eleva 8 849 metros sobre el nivel del mar.
Una carrera de maratón de 42,195 kilómetros mide aproximadamente 2,8 veces la longitud de Deimos.
La otra luna de Marte, Fobos, tiene unos 27 kilómetros de largo, 1,8 veces la longitud de Deimos.
Si Marte se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Deimos sería una mota de aproximadamente medio milímetro de largo. Orbitaría a unos 83 centímetros del centro del balón.
A esa escala, Fobos sería una mota de aproximadamente 1 milímetro de largo, que orbitaría a solo 33 centímetros del centro del balón.

Una superficie lisa y polvorienta

Deimos es oscuro y tiene muchos cráteres, como Fobos. Su cráter más grande tiene unos 2,3 kilómetros de diámetro. Algunos de sus cráteres están parcialmente rellenos, lo que hace que Deimos parezca más liso que Fobos.

La gravedad de Deimos es demasiado débil para retener el polvo y la roca que salen despedidos cuando algo choca contra él. La gravedad de Marte mantiene esos restos en un anillo cerca de la órbita de Deimos, y la luna los va barriendo de nuevo mientras avanza. Los impactos de meteoritos también han triturado su superficie hasta formar una gruesa capa de roca suelta y polvo, llamada regolito, que quizá alcance los 100 metros de espesor.

Órbita y descubrimiento

Deimos gira alrededor de Marte una vez cada 30 horas, a unos 23 500 kilómetros del centro del planeta. Asaph Hall lo descubrió el 11 de agosto de 1877, seis días antes de encontrar Fobos. Puso a las dos lunas el nombre de los hijos de Ares, el equivalente griego del dios romano Marte. Deimos significa pavor.

Ambas lunas parecen estar hechas de un material parecido al de los asteroides oscuros y ricos en carbono del cinturón exterior de asteroides. Los científicos piensan que podrían ser asteroides capturados o restos sobrantes de los primeros tiempos de la formación del Sistema Solar.