How big is Gacrux?

Gacrux es una estrella gigante roja de la constelación de la Cruz del Sur. Tiene un diámetro de unos 100 millones de kilómetros, aproximadamente 74 veces el ancho del Sol. Ese es el ancho de su superficie visible y, como el tamaño de cualquier estrella, es una estimación.

Tamaño

Las estrellas no tienen superficie sólida, así que el tamaño de una estrella se calcula a partir de lo ancha que se ve en el cielo y de lo lejos que está. Gacrux se ve de unas 25 milésimas de segundo de arco de ancho, donde un segundo de arco es 1/3 600 de grado. Eso equivale aproximadamente al grosor de un cabello humano visto desde 800 metros de distancia. La estrella está a unos 89 años luz de la Tierra, donde un año luz es la distancia que recorre la luz en un año.

Un estudio de 2024 sobre gigantes rojas recoge este ancho y esta distancia, junto con un radio de 73,9 veces el del Sol, lo que da a Gacrux un diámetro de unos 103 millones de kilómetros. Una medición anterior de su ancho aparente, 24,7 milésimas de segundo de arco, da unos 100 millones de kilómetros. Su temperatura superficial es de solo unos dos tercios de la del Sol. Su brillo también cambia lentamente, y un estudio de 2026 con datos del satélite TESS clasificó a Gacrux como estrella variable de largo periodo.

Comparaciones de tamaño

Gacrux tiene unas 74 veces el ancho del Sol, que tiene un diámetro de unos 1,39 millones de kilómetros.
Si Gacrux ocupara el lugar del Sol, su superficie llegaría a unos nueve décimos del camino hasta la órbita de Mercurio.
Su ancho es de unas siete décimas partes de la distancia de la Tierra al Sol, que es de unos 150 millones de kilómetros.
La supergigante azul Rigel es solo un poco más grande, con aproximadamente 1,1 veces el ancho de Gacrux.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, la Tierra sería una cuenta de 2 milímetros situada a 26 metros, y Gacrux sería una esfera de unos 18 metros de diámetro.

Una gigante con viento

Las gigantes rojas como Gacrux expulsan gas de su superficie en un flujo llamado viento estelar. Con el telescopio espacial Hubble, un estudio de 2024 estimó que Gacrux pierde cada año aproximadamente media milmillonésima parte de la masa del Sol. A ese ritmo, la estrella tardaría unos 6 000 años en perder tanta masa como tiene la Tierra.

Hubble también detectó luz ultravioleta procedente del viento hasta una distancia de unas 190 veces el radio de la estrella, medida desde su centro. Eso equivale a unas 66 veces la distancia de la Tierra al Sol. El espectro ultravioleta de Gacrux, su luz repartida según la longitud de onda, muestra con claridad las señales del viento. Los astrónomos lo usan como guía para la luz más enmarañada de la supergigante Betelgeuse.