How big is Triton?

Triton este cea mai mare lună a lui Neptun, cu aproximativ 2.707 kilometri în diametru. Este singura lună mare din Sistemul Solar care orbitează în sens opus rotației planetei sale. Oamenii de știință cred că a început ca o lume înghețată din Centura Kuiper, zona de corpuri mici înghețate de dincolo de Neptun, și că gravitația lui Neptun l-a capturat.

Dimensiune

NASA indică raza lui Triton, adică distanța de la centrul său la suprafață, ca fiind de 1.353,4 kilometri, ceea ce înseamnă un diametru de 2.707 kilometri. Lista ținută de Laboratorul de Propulsie cu Reacție al NASA dă 1.352,6 kilometri, plus sau minus 2,4 kilometri. Cele două valori diferă cu mai puțin de 1 kilometru.

Densitatea lui Triton, adică cantitatea de masă dintr-un centimetru cub, este de aproximativ două ori cea a apei. Aceasta este mai mare decât cea a aproape oricărei alte luni a planetelor exterioare. Asta înseamnă că Triton conține mai multă rocă decât lunile înghețate ale lui Saturn și Uranus. O crustă de azot înghețat acoperă o manta de gheață, despre care se crede că înconjoară un nucleu de rocă și metal.

Comparații de dimensiune

Triton are în lățime puțin peste trei sferturi cât Luna, care are 3.475 de kilometri în diametru, și aproximativ o cincime cât Pământul.
Planeta pitică Pluto, o lume foarte asemănătoare cu Triton, are 2.377 de kilometri în diametru. Triton este cu aproximativ 330 de kilometri mai lat.
Luna lui Jupiter, Europa, are 3.122 de kilometri în diametru, deci Triton are aproximativ șapte optimi din lățimea ei.
Dacă Neptun ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Triton ar fi o mărgea de aproximativ 1,3 centimetri în diametru, care ar orbita la 1,7 metri de centrul mingii.

O lună care orbitează în sens invers

Astronomul britanic William Lassell a descoperit Triton pe 10 octombrie 1846, la 17 zile după ce a fost descoperit însuși Neptun. Cele mai multe luni mari se învârt în jurul planetelor lor în același sens în care se rotește planeta. Triton merge în sens opus, pe o orbită pe care astronomii o numesc retrogradă.

Triton înconjoară Neptun la fiecare 5,9 zile, la 354.760 de kilometri de centrul planetei, puțin mai aproape decât se află Luna de Pământ. La fel ca Luna, Triton își ține mereu aceeași parte spre planeta sa. Orbita lui este puternic înclinată, așa că fiecare pol al său ajunge pe rând orientat spre Soare. Oamenii de știință cred că Neptun a capturat Triton din Centura Kuiper în urmă cu milioane de ani. Triton are multe trăsături comune cu Pluto.

Ce a descoperit Voyager 2

Voyager 2 este singura sondă spațială care a trecut pe lângă Neptun și Triton. În timpul survolului din 1989, a măsurat la suprafață temperaturi de −235 °C, ceea ce face din Triton unul dintre cele mai reci obiecte din Sistemul Solar. Cea mai mare parte a azotului de pe Triton este înghețată sub formă de brumă, iar suprafața sa înghețată reflectă 70% din lumina soarelui care o lovește.

Voyager 2 a descoperit și gheizere active, așa că Triton este una dintre puținele luni cunoscute ca fiind active din punct de vedere geologic. Imaginile sale arată puține cratere, dar câmpii vulcanice netede, movile și gropi rotunde formate din curgeri de lavă de gheață. O atmosferă subțire, formată în principal din azot, cu puțin metan, înconjoară luna.