How big is Europa?

Europa este una dintre cele patru luni mari ale lui Jupiter și are aproximativ 3.120 de kilometri în diametru. Acesta este diametrul ei mediu, puțin sub cât are Luna în lățime. Europa este acoperită de un înveliș de gheață, iar oamenii de știință cred că dedesubt se află un ocean sărat.

Dimensiune

NASA indică raza medie a lui Europa ca fiind de 1.560,8 kilometri. Raza medie este raza unei sfere perfecte care are același volum ca Europa. Prin dublarea ei se obține un diametru mediu de aproximativ 3.120 de kilometri. Laboratorul de Propulsie cu Reacție al NASA indică aceeași rază, cunoscută cu o abatere de cel mult 0,3 kilometri.

Europa este cea mai mică dintre cele patru luni pe care Galileo Galilei le-a descoperit în jurul lui Jupiter în 1610, numite astăzi luni galileene. Celelalte trei, Io, Ganymede și Callisto, sunt toate mai mari.

Comparații de dimensiune

Europa are în lățime aproximativ nouă zecimi cât Luna, care are 3.475 de kilometri în diametru.
Io, următoarea lună mare, mai aproape de Jupiter, are aproximativ 3.640 de kilometri în diametru, adică cu aproximativ 17% mai mult decât Europa.
Europa are în lățime aproximativ un sfert cât Pământul, iar Pământul are un volum de aproximativ 68 de ori mai mare decât volumul lui Europa.
Dacă Jupiter ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Europa ar fi o mărgea de aproximativ 5 milimetri în diametru, care ar orbita la aproximativ 1,2 metri de centrul mingii.
Aproximativ 74 de maratoane puse cap la cap ar ajunge de la un capăt la altul al lui Europa.

Un ocean sub gheață

Oamenii de știință cred că învelișul de gheață al lui Europa are o grosime de 15–25 de kilometri. Sub el se află un ocean adânc de 60–150 de kilometri. Europa are în lățime doar un sfert cât Pământul, dar oceanul ei ar putea conține aproximativ de două ori mai multă apă decât toate oceanele Pământului.

Cea mai bună dovadă a existenței oceanului a venit de la sonda Galileo a NASA, care a explorat Jupiter și lunile sale din 1995 până în 2003. Galileo a descoperit că Europa perturbă câmpul magnetic al lui Jupiter într-un mod care indică un strat adânc de apă sărată. O misiune viitoare mai trebuie să confirme acest lucru.

O suprafață tânără și crăpată

Europa are foarte puține cratere, deci suprafața ei este tânără. Pe baza craterelor numărate, are cel mult 40–90 de milioane de ani, în funcție de numărătoarea folosită. Crăpături brun-roșcate brăzdează gheața, iar unele se întind pe mii de kilometri. Deoarece suprafața este de gheață, Europa reflectă de 5,5 ori mai multă lumină solară decât Luna.

Crăpăturile sunt probabil provocate de maree. Io, Europa și Ganymede se atrag reciproc într-un ritm regulat: la fiecare orbită a lui Ganymede, Europa face două, iar Io face patru. Aceste atracții mențin orbita lui Europa ușor alungită, astfel încât atracția lui Jupiter asupra ei se schimbă tot timpul. Atracția variabilă alungește și relaxează luna, ceea ce probabil crapă gheața.

Vizitarea lui Europa

Sonda Europa Clipper a NASA a fost lansată pe 14 octombrie 2024 și urmează să ajungă la Jupiter în aprilie 2030. Va orbita în jurul lui Jupiter și va efectua 49 de survolări apropiate ale lui Europa. Scopul ei principal este să afle dacă sub gheață există locuri care ar putea întreține viața.