How big is Ganymede?

Ganymede este cea mai mare lună a lui Jupiter și cea mai mare lună din Sistemul Solar. Are aproximativ 5.260 de kilometri în diametru. Această valoare este diametrul său mediu, adică lățimea medie. Ganymede este mai lat decât planeta Mercur și este singura lună cunoscută care are propriul câmp magnetic.

Dimensiune

Conform NASA, raza medie a lui Ganymede este de 2.631,2 kilometri, ceea ce înseamnă un diametru de 5.262 de kilometri. Laboratorul de Propulsie cu Reacție al NASA indică aceeași rază, plus sau minus 1,7 kilometri.

Ganymede este de puțin sub două ori mai dens decât apa. Oamenii de știință cred că are trei straturi principale. În centru se află un nucleu de fier metalic. În jurul lui se află un înveliș de rocă, iar în jurul acestuia, un înveliș gros, format în cea mai mare parte din gheață, a cărui parte superioară este suprafața.

Comparații de dimensiune

Ganymede este de aproximativ o dată și jumătate mai lat decât Luna, care are 3.475 de kilometri în diametru.
Luna lui Saturn, Titan, a doua lună ca mărime și următorul obiect mai mic din explorator, are un diametru de 5.150 de kilometri. Titan este cu doar aproximativ 2% mai îngust decât Ganymede.
Marte, următorul obiect mai mare din explorator, are un diametru de 6.779 de kilometri. Ganymede are ceva mai mult de trei pătrimi din lățimea lui Marte.
Ganymede este cu aproximativ 8% mai lat decât Mercur, care are 4.879 de kilometri în diametru, dar are mai puțin de jumătate din masa lui Mercur.
Dacă Jupiter ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Ganymede ar fi o mărgea de aproximativ 9 milimetri în diametru, care ar orbita la aproximativ 1,8 metri distanță.

Un ocean sub gheață

Ganymede are probabil un ocean de apă sărată sub scoarța sa de gheață. NASA estimează că oceanul are o adâncime de aproximativ 100 de kilometri, de 10 ori mai adânc decât oceanele Pământului. Se află sub o scoarță groasă de aproximativ 150 de kilometri, formată în cea mai mare parte din gheață. Este posibil ca oceanul să conțină mai multă apă decât toată apa de la suprafața Pământului.

Cea mai bună dovadă a venit de la Telescopul Spațial Hubble. Ganymede are aurore, centuri luminoase de gaz în jurul polului nord și al polului sud. Pe măsură ce câmpul magnetic al lui Jupiter se schimbă, aurorele oscilează înainte și înapoi. Amploarea oscilației sugerează că sub suprafață se află un ocean sărat.

O lună cu câmp magnetic

Ganymede este singura lună cunoscută care își produce propriul câmp magnetic. Nava spațială Galileo a NASA a descoperit acest câmp în 1996. Câmpul provine din nucleul de fier metalic al lui Ganymede și este cel care provoacă aurorele. Pentru că Ganymede orbitează aproape de Jupiter, câmpul său magnetic se află în interiorul câmpului magnetic al lui Jupiter.

Descoperire și explorare

Galileo Galilei a descoperit Ganymede la 7 ianuarie 1610. Împreună cu alte trei luni mari ale lui Jupiter, găsite tot de el, Ganymede a fost printre primele luni cunoscute care orbitează în jurul unei alte planete decât Pământul. Ganymede înconjoară Jupiter o dată la aproximativ 7,2 zile, la o distanță medie de aproximativ 1,07 milioane de kilometri.

Nava spațială Juno a NASA a fotografiat Ganymede de aproape în iunie 2021. Nava spațială Juice a Agenției Spațiale Europene a fost lansată în aprilie 2023. Conform planurilor din 2026, urmează să ajungă la Jupiter în iulie 2031 și să își încheie misiunea pe orbită în jurul lui Ganymede. Ar fi prima navă spațială care ar orbita în jurul unei luni din partea exterioară a Sistemului Solar.