How big is Pollux?

Pollux este o stea gigantă din constelația Gemenii, aflată la aproximativ 34 de ani-lumină de Pământ, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an. Are aproximativ 12 milioane de kilometri în diametru, de aproximativ 9 ori lățimea Soarelui. Această valoare este lățimea suprafeței vizibile a stelei, calculată din lățimea aparentă a stelei pe cer și din distanța la care se află.

Dimensiune

O stea nu are o suprafață solidă, așa că dimensiunea ei este lățimea stratului luminos din care provine lumina ei. Lățimea aparentă a lui Pollux a fost măsurată prin interferometrie, care combină lumina de la mai multe telescoape pentru a vedea detalii prea fine pentru oricare dintre ele luat separat. Aceasta este de 7,96 miimi de secundă de arc, iar o secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad. Atât măsoară grosimea unui fir de păr uman văzut de la aproximativ 2,6 kilometri distanță.

Dacă se combină acest unghi cu distanța stelei, măsurată de satelitul Hipparcos, rezultă o rază de 8,8 ori raza Soarelui, adică o lățime de aproximativ 12,2 milioane de kilometri. Alte două metode dau rezultate care concordă cu această valoare în limita a aproximativ 6%. Modelele computerizate care se potrivesc cu temperatura și strălucirea stelei dau o rază de 8,3 ori raza Soarelui. Steaua vibrează, de asemenea, în multe ritmuri mici și regulate, iar din aceste ritmuri rezultă 9,3 ori raza Soarelui.

Comparații de dimensiune

Pollux este de aproximativ 9 ori mai lat decât Soarele, iar în el ar încăpea aproximativ 700 de sori, ca volum.
Aproximativ 960 de Pământuri ar încăpea una lângă alta pe lățimea lui.
Dacă Pollux ar lua locul Soarelui, suprafața lui ar ajunge la aproximativ o zecime din drumul până la orbita lui Mercur.
Steaua principală din Spica are aproximativ 10,4 milioane de kilometri în diametru, deci Pollux este mai lat cu aproximativ o șesime.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Pollux ar fi o sferă cu diametrul de aproximativ 2,1 metri, mai înaltă decât o persoană de 1,7 metri înălțime.

O gigantă care îmbătrânește

Pollux se află într-o etapă mai avansată a vieții decât Soarele și are aproape dublul masei Soarelui. Stelele gigante ca aceasta au început ca stele mai fierbinți, cu rotație mai rapidă. Suprafața ei are acum aproximativ 4.400–4.600 de grade Celsius, cu aproximativ 1.000 de grade mai rece decât cea a Soarelui.

O planetă probabilă

În 1993, astronomii au raportat că Pollux se apropie și se depărtează ușor de Pământ într-un ciclu regulat. În 2006, măsurători întinse pe mai mult de 25 de ani au arătat că ciclul și-a păstrat același ritm, de aproximativ 590 de zile. Aceasta este oscilația pe care ar produce-o o planetă prin atracția exercitată asupra stelei sale. Un studiu separat de la Observatorul Lick a confirmat aceeași perioadă în acel an.

Planeta ar avea o masă de cel puțin 2,3 ori masa lui Jupiter și ar orbita în jurul lui Pollux la o distanță de aproximativ 1,6 ori distanța de la Pământ la Soare. Stelele gigante sunt potrivite pentru căutarea planetelor în jurul stelelor mai masive decât Soarele. Înainte de a deveni gigante, astfel de stele erau fierbinți și se roteau repede, ceea ce făcea aproape imposibil de măsurat mica atracție a unei planete.

Pollux are și un câmp magnetic slab, iar în 2021 astronomii l-au folosit pentru a măsura durata rotației stelei: aproximativ o dată la 660 de zile. Dacă rotația și ciclul de 590 de zile s-ar dovedi a avea aceeași durată, activitatea de la suprafața stelei ar putea explica oscilația fără o planetă. Deocamdată, planeta este probabilă, dar nu sigură.