How big is Gliese 229A?

Gliese 229A este o pitică roșie, un tip de stea mai mică și mai rece decât Soarele, aflată la aproximativ 18,8 ani-lumină de Pământ. Se estimează că are aproximativ 730.000 de kilometri în diametru, ceva mai mult de jumătate din lățimea Soarelui. Această valoare este lățimea fotosferei sale, stratul luminos care arată ca suprafața unei stele. Steaua este cunoscută mai ales datorită obiectului care o însoțește, Gliese 229B, prima pitică brună în a cărei atmosferă s-a găsit metan.

Dimensiune

Lățimea lui Gliese 229A dată aici este calculată pe baza altor măsurători. Emisia totală de lumină a unei stele depinde de temperatura și de aria suprafeței sale, așa că, dacă se cunosc atât temperatura, cât și emisia de lumină, se poate afla dimensiunea ei. În 2019, o echipă condusă de Andreas Schweitzer a folosit această metodă și a obținut o rază de 0,523 ori raza Soarelui, adică o lățime de aproximativ 730.000 de kilometri.

Echipa a determinat temperatura pe baza spectrului stelei, adică a modului în care lumina ei se împrăștie în culori, iar emisia de lumină pe baza strălucirii și a distanței sale. Un studiu din 2015 al lui Maldonado și al colegilor săi, pornind de la trăsături ale spectrului, a obținut o rază de 0,54 ori raza Soarelui, aproximativ 750.000 de kilometri. Cele două estimări concordă în limitele incertitudinilor declarate.

Gliese 229A este încadrată în clasa M1 V, față de G2 V pentru Soare. Suprafața ei are aproximativ 3.600 de grade Celsius, cu circa 1.900 de grade mai puțin decât cea a Soarelui. Steaua are o masă de aproximativ 0,58 ori masa Soarelui și emite doar aproximativ 5% din lumina Soarelui.

Comparații de dimensiune

Gliese 229A are ceva mai mult de jumătate din lățimea Soarelui și aproximativ o șeptime din volumul acestuia.
Ea este de aproximativ 57 de ori mai lată decât Pământul.
Ea este aproape de două ori mai lată decât distanța de la Pământ la Lună, care este de 384.400 de kilometri în medie.
Alpha Centauri B, următoarea stea mai mare din explorator, este de aproximativ 1,65 ori mai lată decât Gliese 229A.
Dacă Gliese 229A ar fi micșorată până la dimensiunea unei mingi de baschet, cele două pitice brune care alcătuiesc Gliese 229B s-ar roti una în jurul alteia la aproximativ 2 metri una de alta, aflându-se în medie la aproximativ 1,6 kilometri de minge.

Pitica brună însoțitoare

Gliese 229B a fost descoperită în 1995. Este o pitică brună, un obiect cu o masă prea mică pentru a fuziona hidrogenul în nucleu, cum fac stelele, așa că se răcește și își pierde strălucirea în timp. Gliese 229B a fost primul obiect identificat clar drept pitică de tip T, un tip rece de pitică brună cu metan în atmosferă. Orbitează în jurul lui Gliese 229A la o distanță medie de aproximativ 33 de unități astronomice, iar o unitate astronomică este distanța medie de la Pământ la Soare.

Ani la rând, Gliese 229B a fost o enigmă. Orbita ei arăta că are o masă de aproximativ 71 de ori masa lui Jupiter, dar era de câteva ori mai slabă ca strălucire decât prevedeau modelele pentru această masă. În 2024, două echipe au rezolvat enigma: Gliese 229B este alcătuită din două pitice brune, Gliese 229Ba și Gliese 229Bb. Ele au aproximativ 38 și, respectiv, 34 de ori masa lui Jupiter și se rotesc una în jurul alteia la fiecare 12,1 zile, la o depărtare între ele de doar aproximativ 16 ori distanța dintre Pământ și Lună.