How big is Eris?

Eris este o planetă pitică aflată mult dincolo de Neptun și una dintre cele mai mari planete pitice din Sistemul Solar. Are 2.326 de kilometri în diametru, aproape exact cât Pluto în lățime, însă masa ei este cu aproximativ 27% mai mare decât a lui Pluto. Descoperirea ei, în 2005, a contribuit la începerea dezbaterii care i-a determinat pe astronomi să definească ce este o planetă.

Dimensiune

Dimensiunea lui Eris a fost măsurată pe 6 noiembrie 2010, când planeta pitică a trecut prin fața unei stele slab luminoase, eveniment numit ocultație. Telescoape amplasate în două locuri din Chile au înregistrat cum lumina stelei dispărea pe măsură ce Eris o bloca. Durata dispariției stelei, cronometrată în fiecare loc, a dat dimensiunea lui Eris.

Rezultatul a fost o rază, adică distanța de la centru la suprafață, de 1.163 de kilometri, plus sau minus 6 kilometri. Astfel, Eris are 2.326 de kilometri în diametru, iar măsurătorile se potrivesc cu o formă rotundă. Estimările anterioare, obținute prin alte metode, îi dăduseră lui Eris aproximativ 3.000 de kilometri, adică un diametru cu aproximativ 25% mai mare decât al lui Pluto.

Din orbita lui Dysnomia, luna mică a lui Eris, se vede cât de puternic atrage Eris această lună. De aici rezultă masa lui Eris, cantitatea de materie pe care o conține: 1,66 × 10²² kilograme. Deoarece Eris strânge mai multă masă decât Pluto într-o sferă puțin mai mică, este mai densă, iar astronomii cred că este formată în mare parte din rocă.

Comparații de dimensiune

Pluto are 2.377 de kilometri în diametru, cu aproximativ 50 de kilometri mai mult decât Eris. Diametrele lor diferă cu aproximativ 2%.
Eris are în lățime aproximativ două treimi cât Luna, care are 3.475 de kilometri în diametru, și puțin sub o cincime cât Pământul.
Triton, cea mai mare lună a lui Neptun, are 2.707 kilometri în diametru, cu aproximativ 380 de kilometri mai mult decât Eris.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Pământul ar fi un bob de aproximativ 2 milimetri în diametru, aflat la 26 de metri distanță. Eris ar fi un fir de praf de 0,4 milimetri în diametru, aflat la o distanță între 1 și 2,5 kilometri.

Descoperire și denumire

Mike Brown de la Institutul de Tehnologie din California, Chad Trujillo de la Observatorul Gemini și David Rabinowitz de la Universitatea Yale au descoperit-o pe Eris pe 5 ianuarie 2005. Au găsit-o în imagini realizate pe 21 octombrie 2003, în cadrul unui studiu al zonelor exterioare ale Sistemului Solar la Observatorul Palomar. Echipa a poreclit-o Xena.

O lume care părea mai mare decât Pluto a ridicat întrebarea ce ar trebui considerat planetă. În august 2006, Uniunea Astronomică Internațională a votat o nouă definiție, prin care Pluto, Eris și Ceres au devenit planete pitice. O planetă pitică orbitează în jurul Soarelui și este suficient de mare pentru ca propria gravitație să-i dea o formă aproape rotundă, dar nu a curățat de alte obiecte zona din jurul orbitei sale.

În septembrie 2006, Eris a primit numele ei, după zeița greacă a discordiei și a vrajbei. Luna lui Eris a primit numele Dysnomia, după fiica lui Eris, zeița fărădelegii.

O orbită îndepărtată și înclinată

Eris urmează o orbită lungă, ovală, înclinată cu aproximativ 44 de grade față de planul orbitei Pământului. Distanța ei față de Soare variază între 38 și 98 de unități astronomice, o unitate astronomică fiind distanța medie de la Pământ la Soare, de aproximativ 150 de milioane de kilometri. În medie, Eris se află la 68 de unități astronomice, adică aproximativ 10 miliarde de kilometri, iar o orbită durează aproximativ 560 de ani.

La distanța ei medie, lumina Soarelui ajunge la Eris în mai mult de nouă ore. Se estimează că temperatura la suprafață este între −217 °C și −243 °C. Suprafața ei reflectă foarte bine lumina. Astronomii cred că Eris este acoperită de un strat subțire de gheață, probabil atmosfera ei înghețată pe sol sub formă de brumă.