How big is Capella?

Capella este a șasea cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții și este de fapt formată din două stele gigante care orbitează una în jurul alteia. Cea mai mare dintre ele, cea pe care o arată exploratorul, are aproximativ 17 milioane de kilometri în diametru, de aproximativ 12 ori lățimea Soarelui. Aceasta este lățimea suprafeței vizibile a stelei.

Dimensiune

Cele două stele ale Capellei se află la doar aproximativ 56 de miimi de secundă de arc una de alta pe cer, iar o secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad. Au fost văzute clar pentru prima dată ca două stele în 1919, cu un interferometru montat pe telescopul de 100 de inci de la Observatorul Mount Wilson. Interferometrele combină lumina colectată în puncte diferite pentru a vedea detalii foarte fine și pot măsura și cât de lată pare fiecare stea. Apoi, distanța transformă fiecare lățime aparentă într-o dimensiune reală.

Un studiu din 2015, condus de Guillermo Torres, a constatat că raza stelei mai mari este de 11,98 ori raza Soarelui, ceea ce înseamnă aproximativ 16,7 milioane de kilometri în diametru. Valoarea are o incertitudine de aproximativ 5%, pentru că lățimile aparente ale stelelor sunt greu de măsurat. Steaua mai mică are aproximativ 12,3 milioane de kilometri în diametru, de aproximativ nouă ori lățimea Soarelui.

Distanța până la Capella este cunoscută mult mai bine, cu o precizie de aproximativ 0,1%. Distanța se determină pornind de la orbita perechii: comparând dimensiunea reală a orbitei cu mărimea ei aparentă pe cer, se poate afla cât de departe se află perechea. Răspunsul este de aproximativ 42,9 ani-lumină, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, de aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri.

Comparații de dimensiune

Steaua mai mare este de aproximativ 12 ori mai lată decât Soarele și de aproximativ 1.300 de ori mai lată decât Pământul.
Aproximativ 1.700 de sori ar încăpea în steaua mai mare, ca volum.
Dacă steaua mai mare ar lua locul Soarelui, suprafața ei ar ajunge la aproximativ o șeptime din drumul până la orbita lui Mercur.
Alnitak, următoarea stea mai mare din explorator, este de aproximativ 1,7 ori mai lată decât steaua mai mare a Capellei.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, cele două stele ale Capellei ar fi sfere de aproximativ 2,9 metri, respectiv 2,1 metri în diametru, cu centrele la 19 metri unul de altul.

Două gigante pe o orbită comună

Cele două stele se rotesc una în jurul alteia la fiecare 104 zile, pe o orbită aproape circulară. Centrele lor rămân la aproximativ 111 milioane de kilometri unul de altul, puțin mai mult decât distanța dintre Soare și Venus. Steaua mai mare are 2,57 ori masa Soarelui, iar cea mai mică 2,48 ori.

Deși are dimensiuni mai mari, steaua mai mare este cea mai rece dintre cele două. Suprafața ei are aproximativ 4.700 de grade Celsius, iar cea a stelei mai mici aproximativ 5.500 de grade Celsius. Steaua mai mică, mai fierbinte, este puțin mai strălucitoare în lumina vizibilă.

Cele două stele se află în etape diferite ale vieții, deși amândouă au aproximativ 600 de milioane de ani. Steaua mai mare se apropie de sfârșitul unei etape în care arde heliu în nucleul ei. Steaua mai mică se află într-o etapă de scurtă durată, în care se schimbă rapid în drumul ei spre a deveni o gigantă roșie.

O familie de patru

Capella mai are două companioane: o pereche de stele mici și reci numite pitice roșii, Capella H și Capella L. Capella H se află la cel puțin 9.500 de unități astronomice de perechea strălucitoare. O unitate astronomică este valoarea medie a distanței de la Pământ la Soare, de aproximativ 150 de milioane de kilometri. Capella L orbitează în jurul lui Capella H, poate o dată la 300 de ani, ceea ce face din Capella un sistem de patru stele.