מה הגודל של ריג'ל?

ריג'ל הוא כוכב על-ענק כחול בקבוצת הכוכבים אוריון, הצייד. רוחבו כ-110 מיליון קילומטרים, פי 79 בקירוב מרוחבה של השמש. הנתון הזה הוא הערכה של רוחב המשטח הנראה של הכוכב.

גודל

לכוכבים אין משטח מוצק, וגודלו של ריג'ל נובע משתי מדידות: הרוחב שבו הוא נראה בשמיים והמרחק אליו. אינטרפרומטרים, המשלבים את האור ממספר טלסקופים, מראים שהוא נראה ברוחב של כ-2.6–2.75 אלפיות של שניית קשת. שניית קשת היא 1/3,600 של מעלה. משימת החלל היפרכוס מדדה את מרחקו: כ-860 שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת.

מחקר משנת 2012 שילב את הנתונים האלה והעריך את רדיוסו של ריג'ל בפי 78.9 מרדיוס השמש, פלוס מינוס 7.4. לפי זה רוחב הכוכב כ-110 מיליון קילומטרים. מחקר משנת 2018 שהשתמש באינטרפרומטר האופטי המדויק של הצי האמריקאי מצא רדיוס פי 74 מרדיוס השמש, כלומר רוחב של כ-103 מיליון קילומטרים.

המרחק הוא מקור הספק הגדול יותר, שכן אי-הוודאות בו היא כ-9%. ב-2022 צוות מחקר העריך אותו בדרך אחרת, בשילוב מדידות של גז המימן הזוהר סביב הכוכב עם מודלים ממוחשבים. התשובה שלהם תאמה את זו של היפרכוס.

השוואות גודל

• ריג'ל רחב פי 79 בערך מהשמש, שרוחבה כ-1.39 מיליון קילומטרים.
• אילו תפס ריג'ל את מקומה של השמש, פני השטח שלו היו מגיעים כמעט עד מסלולו של כוכב חמה.
• רוחבו כשלושה רבעים מהמרחק מכדור הארץ לשמש, שהוא כ-150 מיליון קילומטרים.
• ריג'ל רחב פי 1.3 בערך מהכוכב הענק באלביראו, אחד השכנים הקטנים יותר של ריג'ל באתר.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, כדור הארץ היה חרוז ברוחב של 2 מילימטרים במרחק של 26 מטרים ממנה, וריג'ל היה כדור ברוחב של כ-19 מטרים.

כוכב חם ומסיבי

פני השטח של ריג'ל חמים פי שניים בערך מאלה של השמש. הכוכב פולט אנרגיה בכמות הגדולה פי 120,000 בערך מזו של השמש. מסתו פי 21–23 בערך ממסת השמש.

כוכבים כמו ריג'ל מסיימים את חייהם כסופרנובות מסוג II, פיצוצים של כוכבים מסיביים כאשר ליבותיהם קורסות. מחקר משנת 2020 מנה 31 כוכבים בטווח של כ-3,300 שנות אור שליבותיהם צפויות לקרוס, וריג'ל הוא העשירי בקרבתו מביניהם.

כוכב פועם

הבהירות של ריג'ל ותנועת פני השטח שלו משתנות מעט, משום שהכוכב פועם בקצבים רבים בו-זמנית. תצפית של 28 ימים בלוויין MOST, יחד עם יותר משש שנות מדידות מהקרקע, איתרה 19 פעימות נפרדות. הן חוזרות במחזורים של כ-1.2 עד 75 ימים. כוכבים שמשתנים כך נקראים משתני אלפא ברבור, על שם דנב, ששמו האחר הוא אלפא ברבור.

לריג'ל יש גם בן לוויה, ריג'ל B, שנראה בשמיים במרחק של כ-9.5 שניות קשת ממנו. ריג'ל B הוא עצמו זוג כוכבים, קרובים זה לזה מכדי להבחין בהם בנפרד.

מקורות

• Asteroseismology of the Nearby SN-II Progenitor: Rigel. Part I. The MOST High Precision Photometry and Radial Velocity Monitoring. Moravveji et al., The Astrophysical Journal, 2012.
• Fundamental Parameters of 87 Stars from the Navy Precision Optical Interferometer. Baines et al., The Astronomical Journal, 2018.
• Combined spectroscopy and intensity interferometry to determine the distances of the blue supergiants P Cygni and Rigel. de Almeida et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2022.
• Presupernova neutrinos: directional sensitivity and prospects for progenitor identification. Mukhopadhyay et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• Deneb and the alpha Cygni Variables. Guzik et al., Society for Astronomical Sciences, 2024.
• A celestial matryoshka: Dynamical and spectroscopic analysis of the Albireo system. Drimmel et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2021.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• The Constellations. International Astronomical Union.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.