מה הגודל של אלביראו?

אלביראו הוא כוכב כפול מוכר בקבוצת הכוכבים ברבור. הרכיב הגדול ביותר שלו, כוכב ענק בשם אלביראו Aa, ברוחב של כ-86 מיליון קילומטרים, פי 62 בקירוב מרוחבה של השמש. הנתון הזה הוא רוחבו של המשטח הנראה של הענק, והוא הערכה.

גודל

לכוכבים אין משטח מוצק, ולכן גודלם מחושב ולא נמדד ישירות. מחקר משנת 2021 העריך את הרדיוס של אלביראו Aa לפי כמות האור שהוא פולט וטמפרטורת פני השטח שלו. התוצאה הייתה פי 62 מרדיוס השמש, ולכן הכוכב ברוחב של כ-86 מיליון קילומטרים. אותו מחקר מצא שמסתו של אלביראו Aa היא פי 5.2 בערך ממסת השמש.

שיטה שנייה נותנת תשובה דומה. אינטרפרומטרים, המשלבים את האור ממספר טלסקופים, מראים שהכוכב נראה בשמיים ברוחב של כ-4.8 אלפיות של שניית קשת. שניית קשת היא 1/3,600 של מעלה, ולכן הזווית הזו דומה בערך לרוחבה של שערת אדם הנראית ממרחק של 4 קילומטרים.

במרחקו של אלביראו, הזווית הזו מתורגמת גם היא לכ-86 מיליון קילומטרים. מחקר משנת 2022 שנעזר בשיטה אחרת מצא כוכב קטן מעט יותר, ברוחב של כ-77 מיליון קילומטרים.

שתי התשובות תלויות במרחק, והוא אינו ודאי. אלביראו A בהיר מדי כדי שמשימת החלל גאיה תמדוד את מרחקו באופן מהימן, ולכן מחקר 2021 השתמש במרחקו של שכנו, אלביראו B: כ-390 שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת.

השוואות גודל

אלביראו Aa רחב פי 62 בקירוב מהשמש, שרוחבה כ-1.39 מיליון קילומטרים.
אילו תפס אלביראו Aa את מקומה של השמש, פני השטח שלו היו מגיעים לכשלושה רבעים מהדרך אל מסלולו של כוכב חמה.
רוחבו מעט יותר ממחצית המרחק מכדור הארץ לשמש, שהוא כ-150 מיליון קילומטרים.
ריג'ל, אחד השכנים הגדולים יותר של אלביראו באתר, רחב פי 1.3 בערך מאלביראו Aa.
אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, כדור הארץ היה חרוז ברוחב של 2 מילימטרים במרחק של 26 מטרים ממנה, ואלביראו Aa היה כדור ברוחב של כ-15 מטרים.

כוכב כפול עם רכיבים נסתרים

דרך טלסקופ קטן, אלביראו מתפצל לשני כוכבים בצבעים מנוגדים מאוד, במרחק של כ-35 שניות קשת זה מזה. הבהיר מביניהם, אלביראו A, הוא עצמו זוג צמוד. הוא כולל את הענק הקריר אלביראו Aa, שנושא רשמית את השם אלביראו, ואת הכוכב הכחול הקטן והחם יותר אלביראו Ac. שני הכוכבים נמצאים במרחק של כ-0.4 שניות קשת זה מזה, והקפה אחת סביב זה לזה נמשכת כ-122 שנים.

מחקר 2021 מצא שלאלביראו A יש יותר מסה ממה ששני כוכביו הידועים יכולים להסביר, מה שמרמז על רכיב נוסף שטרם נראה. ב-2022 מצאו אסטרונומים כוכב נוסף במערכת, אלביראו Ad, שמסתו כ-8.5% ממסת השמש, והוא מקיף את אלביראו Aa אחת ל-371 ימים בערך. המחקר שמצא אותו אינו מציין אם אלביראו Ad הוא הרכיב החסר.

האם A ו-B שייכים זה לזה

אסטרונומים דנים כבר זמן רב אם אלביראו A ואלביראו B מקיפים זה את זה. מדידות ממשימות החלל היפרכוס וגאיה מרמזות שייתכן שהמרחק בין שני הכוכבים לאורך קו הראייה הוא כ-30–65 שנות אור. במרחק כזה סביר מאוד שכוח הכבידה אינו מחזיק אותם יחד.

עם זאת, כנראה שהם קשורים זה לזה. מחקר 2021 מצא שנראה שהכוכבים הם בני אותו גיל, ושהם נעים בחלל כמעט באותה מהירות וכמעט באותו כיוון. הסיכוי ששני כוכבים בלתי קשורים כאלה יסתדרו במקרה כך נמוך מאוד. האסטרונומים הסיקו שכנראה A ו-B נוצרו יחד באותו צביר כוכבים, גם אם כיום אינם קשורים זה לזה בכבידה.