מה הגודל של כוכב חמה?

כוכב חמה הוא כוכב הלכת הקטן ביותר במערכת השמש והקרוב ביותר אל השמש. רוחבו כ-4,880 קילומטרים, מעט יותר משליש מרוחבו של כדור הארץ. נתון זה הוא הקוטר הממוצע שלו.

גודל

נאס״א מציינת שהרדיוס הממוצע של כוכב חמה הוא 2,439.7 קילומטרים, ולכן קוטרו הממוצע כ-4,880 קילומטרים. הקוטר הממוצע הוא רוחבו של כדור מושלם בעל אותו נפח. כוכב חמה כמעט עגול לגמרי: רדיוסו בקו המשווה גדול מרדיוסו בקטבים בכ-2 קילומטרים בלבד.

כוכב חמה קטן אך צפוף. הוא כוכב הלכת השני בצפיפותו, אחרי כדור הארץ, ויש לו ליבה מתכתית גדולה. רדיוס הליבה כ-2,074 קילומטרים, כ-85% מרדיוס הכוכב. עובי המעטפת והקרום יחד כ-400 קילומטרים בלבד.

השוואות גודל

כוכב חמה רחב בערך פי 1.4 מהירח.
שני ירחים רחבים יותר מכוכב חמה. גנימד, המקיף את צדק, רחב יותר בכ-8%, וירחו של שבתאי, טיטאן, רחב יותר בכ-6%. מסתו של כוכב חמה היא יותר מפי שניים ממסתו של כל אחד מהם.
קליסטו, ירחו של צדק, רחב כמעט בדיוק כמו כוכב חמה: רוחבו כ-99% מרוחבו של כוכב חמה.
נפחו של כדור הארץ גדול בערך פי 18 מנפחו של כוכב חמה.
אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, כוכב חמה היה גרגיר ברוחב כ-0.8 מילימטרים, במרחק של כ-10 מטרים ממנה.

שנים, ימים וטמפרטורות

כוכב חמה מקיף את השמש במרחק ממוצע של כ-57.9 מיליון קילומטרים. הוא כוכב הלכת המהיר ביותר, ומשלים הקפה אחת סביב השמש כל 88 ימי כדור הארץ. אך הוא מסתובב סביב עצמו לאט, ולכן מחזור שלם של יום ולילה נמשך 176 ימי כדור הארץ, כשתי שנים של כוכב חמה.

כמעט אין לכוכב חמה אטמוספרה שתשמור על החום. בשעות היום הטמפרטורות יכולות להגיע ל-430 מעלות צלזיוס, ובלילה הן יכולות לרדת לכ-180 מעלות צלזיוס מתחת לאפס. ועם זאת, כוכב חמה אינו כוכב הלכת החם ביותר. נוגה חם יותר, מפני שהאטמוספרה שלו עבה.

ביקור בכוכב חמה

מסנג'ר (MESSENGER) של נאס״א הייתה החללית הראשונה שהקיפה את כוכב חמה. היא הגיעה אליו ב-2011 וחקרה אותו יותר מארבע שנים, עד שהתרסקה על פני השטח ב-30 באפריל 2015. נכון לספטמבר 2026, בפיקולומבו (BepiColombo), משימה של סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל היפנית, אמורה להיכנס למסלול ב-21 בנובמבר 2026. המשימה נושאת שתי חלליות שיחקרו את כוכב חמה בו-זמנית.