מה הגודל של שבתאי?

שבתאי הוא כוכב הלכת השישי מהשמש וכוכב הלכת השני בגודלו במערכת השמש. רוחבו בקו המשווה כ-120,000 קילומטרים, לא כולל הטבעות שלו. שבתאי שטוח בקטבים יותר מכל כוכב לכת אחר, ולכן קוטרו הממוצע, רוחבו של כדור מושלם בעל אותו נפח, קטן יותר: 116,464 קילומטרים.

גודל

שבתאי הוא ענק גזים ואין לו משטח מוצק, ולכן גודלו נמדד עד שכבה מסוימת באטמוספרה. אסטרונומים משתמשים בגובה שבו הלחץ הוא 1 בר, בערך כלחץ האוויר בגובה פני הים בכדור הארץ.

כשמודדים כך, רוחבו של שבתאי בקו המשווה הוא 120,536 קילומטרים, אך מקוטב לקוטב הוא רק 108,728 קילומטרים. ההפרש, 11,808 קילומטרים, כמעט שווה לרוחבו של כדור הארץ. הרוחב בקו המשווה ידוע בטווח שגיאה של כ-10 קילומטרים.

הטבעות רחבות בהרבה מכוכב הלכת, אך דקות ממנו בהרבה. מערכת הטבעות משתרעת עד 282,000 קילומטרים משבתאי, ובכל זאת עובי הטבעות הראשיות הוא בדרך כלל רק כ-10 מטרים.

השוואות גודל

• שבתאי רחב בערך פי תשעה מכדור הארץ, ונפחו גדול בערך פי 760 מנפחו של כדור הארץ.
• צדק, כוכב הלכת הגדול ביותר, רחב בממוצע כ-140,000 קילומטרים. רוחבו של שבתאי הוא בערך חמש שישיות מרוחבו של צדק.
• רוחבו הממוצע של אורנוס הוא 50,724 קילומטרים. שבתאי רחב בערך פי 2.3 מאורנוס.
• המרחק שאליו מגיעות טבעות שבתאי, 282,000 קילומטרים, הוא כמעט שלושה רבעים מהמרחק הממוצע מכדור הארץ אל הירח.
• אילו כדור הארץ הוקטן לגודל של כדור כדורסל ברוחב 24 סנטימטרים, שבתאי היה כדור ברוחב כ-2.2 מטרים.

צפוף פחות ממים

כמו צדק, שבתאי עשוי ברובו ממימן והליום, אותם שני מרכיבים עיקריים כמו בשמש. צפיפות היא מידת הדחיסות של המסה בתוך נפח מסוים. מסתו של שבתאי גדולה פי 95 ממסת כדור הארץ, אך נפחו גדול בערך פי 760, ולכן בממוצע צפיפותו רק כשמינית מצפיפותו של כדור הארץ. הוא כוכב הלכת היחיד שצפיפותו הממוצעת נמוכה מזו של מים.

טבעות וירחים

טבעות שבתאי עשויות ממיליארדי גושים של קרח וסלע. רובם נעים בגודלם מגרגרים דקים כמו אבק ועד גושים גדולים כמו בית, ומעטים גדולים כמו הרים. ייתכן שהטבעות הן שברים של שביטים, אסטרואידים או ירחים שכוח הכבידה של שבתאי קרע לגזרים.

הטבעות הראשיות נקראות A, B ו-C. פער ברוחב 4,700 קילומטרים, הנקרא פער קסיני, מפריד בין טבעת A לטבעת B. נכון למרץ 2025, אסטרונומים אישרו קיומם של 274 ירחים סביב שבתאי, הרבה יותר מאשר לכל כוכב לכת אחר. באחד מהם, טיטאן, יש אגמים של מתאן נוזלי.

מקורות

• Saturn Fact Sheet. NASA, 2025.
• Saturn: Facts. NASA, 2026.
• Planetary Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2019.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.