מה הגודל של טיטאן?

טיטאן הוא הירח הגדול ביותר של שבתאי, ורוחבו כ-5,150 קילומטרים. נתון זה הוא הקוטר הממוצע שלו, הנמדד עד פני השטח המוצקים. טיטאן הוא הירח השני בגודלו במערכת השמש, והירח היחיד שיש לו אטמוספרה עבה.

גודל

נאס״א מציינת שרדיוסו של טיטאן הוא 2,575 קילומטרים, ולכן רוחבו כ-5,150 קילומטרים. מעבדת ההנעה הסילונית של נאס״א מציינת רדיוס ממוצע של 2,574.76 קילומטרים, פלוס מינוס 0.02 קילומטרים.

הרדיוס הזה נמדד עד פני הקרקע. האטמוספרה המעורפלת של טיטאן מגיעה לגובה של כ-600 קילומטרים מעל פני השטח, פי 10 מהגובה שאליו מגיעה האטמוספרה של כדור הארץ. צפיפותו של טיטאן קטנה במעט מפי שניים מצפיפות המים. לפי מודל אחד, המבוסס על נתונים מהחלליות קאסיני והויגנס, יש לו ליבה סלעית ברוחב של כ-4,000 קילומטרים, המכוסה בשכבות של קרח ומים מלוחים.

השוואות גודל

טיטאן רחב כמעט פי אחד וחצי מהירח, שרוחבו 3,475 קילומטרים.
ירחו של צדק, גנימד, העצם הגדול יותר הבא בתור באתר, רחב 5,262 קילומטרים. הוא רחב יותר מטיטאן בכ-2%.
טיטאן רחב יותר בכ-6% מכוכב חמה, העצם הקטן יותר הבא בתור באתר. אולם מסתו של כוכב חמה גדולה בערך פי שניים וחצי ממסתו של טיטאן.
כדור הארץ רחב בערך פי שניים וחצי מטיטאן.
אילו הוקטן שבתאי, בלי הטבעות שלו, לגודל של כדור כדורסל, טיטאן היה חרוז ברוחב כ-1 סנטימטר, והיה מקיף את שבתאי במרחק של כ-2.5 מטרים.

אטמוספרה עבה ומעורפלת

האטמוספרה של טיטאן מורכבת מכ-95% חנקן ומכ-5% מתאן, ולכן, כמו האוויר של כדור הארץ, היא מורכבת בעיקר מחנקן. על פני השטח הלחץ גבוה בערך פי אחד וחצי מהלחץ על כדור הארץ. שחיין חש לחץ כזה בעומק של כ-5 מטרים מתחת לפני הים.

בגובה רב באטמוספרה, אור השמש וחלקיקים הנעים במהירות מפרקים את המתאן והחנקן. השברים מתחברים והופכים לחומרים כימיים אחרים העשירים בפחמן, ויוצרים ערפיח כתום עבה שמסתיר את פני השטח. חלליות יכולות לראות דרכו רק באמצעות סוגי אור שעיני אדם אינן רואות.

אגמים, גשם ואוקיינוס נסתר

טיטאן הוא העולם היחיד הידוע, מלבד כדור הארץ, שיש על פניו נהרות, אגמים וימים. הם מכילים מתאן ואתאן נוזליים ולא מים. בטמפרטורה של כ-179 מעלות צלזיוס מתחת לאפס, קרח מים תופס את מקומו של הסלע. מתאן יורד כגשם מעננים, זורם על הקרקע ומתאדה שוב, במחזור הדומה למחזור המים בכדור הארץ.

כנראה יש לטיטאן גם אוקיינוס של מים נוזליים מתחת לקרום הקרח שלו. מדידות כבידה של חללית קאסיני של נאס״א מצביעות על כך. גשושית הויגנס של סוכנות החלל האירופית ירדה אל פני טיטאן ב-2005, ואותות רדיו שרשמה מרמזים שהאוקיינוס נמצא 55–80 קילומטרים מתחת לפני השטח.

גילוי וחקר

האסטרונום ההולנדי כריסטיאן הויגנס גילה את טיטאן ב-25 במרץ 1655. המשימה הבאה של נאס״א לשם, דרגונפליי (Dragonfly), היא כלי טיס בעל רוטורים שיטוס ממקום למקום על פני השטח. נכון ל-2026, דרגונפליי אמורה להשוגר לא לפני יולי 2028, למשימה מתוכננת בת 3.3 שנים על טיטאן.